Credit: NASA
Gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale si stanno preparando ad una passeggiata di emergenza per riparare una piccola perdita di ammonica dal circuito refrigerante di un pannello solare individuata 9 maggio, quando l'equipaggio aveva notato piccoli fiocchi bianchi galleggiare nello spazio ed allontanarsi dal segmento P6.
Ieri è stato approvato il piano d'emergenza che prevede una passeggiata oggi stesso: i menbri dell'equipagio Chris Cassidy e Tom Marshburn usciranno dalla camera d'equilibrio per ispezionare ed eventualmente sostituire la scatola di controllo della pompa, sospettata essere la fonte della perdita.
Il problema riguarda esclusivamente il sistema di raffreddamento di uno dei pannelli solari, tramite i quali la ISS ottiene l'energia necessaria per le operazioni e l'attività di bordo: tuttavia, la perdita sta aumentando e, secondo le stime, entro 48 ore il circuito di raffreddamento potrebbe andare offline automaticamente.
Il traliccio P6 è il componente più datato della spina dorsale della ISS: lanciato a con lo Space Shuttle Endeavour, con la missione STS-97 a novembre del 2000, fu trasferito nella sua posizione attuale con la spedizione STS-120 dello Shuttle Discovery, ad ottobre/novembre 2007. Non nuovo tra l'altro, ad episodi di questo tipo.
La EVA di oggi sarà la 168° per la costruzione e riparazione della Stazione Spaziale Internazionale e la terza per Cassidy e Marshburn.
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