Super Lions - per un pelo

Sabato scorso seguiva la finale del SuperXV un altro definitivo ultimo atto della prima parte della stagione australe: il ritorno dello spareggio per l'accesso al SuperRugby 2014 tra Lions e Southern Kings. Avevamo riportato i sette punti di vantaggio dei Lions presi sul campo di Port Elizabeth, orbene a Johannesburg sono i Kings a passare 18-23 ma non basta. Per soli due punticini, i Lions consumano la vendetta attesa un anno e saranno nuovamente  la quinta franchigia sudafricana nel SuperRugby l'anno prossimo.
I compagni di Elton Jantjies (nella foto) - tra i quali la conoscenza Aironi Dylan des Fountain - sono andati vicini a commettere un suicidio in casa: a ultimo quarto iniziato erano avanti di 10 punti grazie alle mete dei flanker Derick Minnie e Jaco Kriel che si sommavano ai sette già incamerati per una tranquilla gestione del tempo rimanente, quando il centro Stokkies Hanekom autore delle due mete di Gara Uno, si faceva pescare in uno spear tackle e veniva mandato in panca puniti, lasciando i suoi in 14 per il resto della gara. Poco prima Jantjies aveva fallito un penalty. I Kings sapevano far fruttare l'uomo in più oltre i dieci punti dell' "assioma De'Rossi" e marcavano due mete nell'ultimo quarto - subito col pilone Schalk Ferreira, poi con l'ala Scott Van Breda che trasformava entrambe le mete. A quel punto con cinque minuti sull'orologio, agli uomini della Costa bastava un drop o una punizione per ribaltare il risultato e restare nel SuperRugby. Ellis Park sold out in apnea (54.000 spettatori: la terza audience più grande di tutta la stagione del SuperXV, più del doppio di quelli alla finale di Hamilton!), liberato al fischio finale dell'arbitro.
Per due punticini, Lions al SuperRugby e Kings a casa: i meno preparati ed amalgamati han prevalso sugli autori di una tutto sommato buona stagione, forse incrinatasi troppo nel finale sul piano della "compostezza" in campo.  Arriva così dopo solo un anno il sciogliete le righe (ma prima della partita si mormorava che ben 4 Kings si fossero portati avanti e avessero già firmato coi Bulls per l'anno prossimo). Anche il mediano Nicolas Vergallo è finalmente libero e può ricongiungersi coi Pumas per il The Rugby Championship.
Lions: 15 Ruan Combrink, 14 Deon Helberg, 13 Stokkies Hanekom, 12 Dylan des Fountain, 11 Antony Volmink, 10 Elton Jantjies, 9 Ross Cronje, 8 Warren Whiteley, 7 Derick Minnie, 6 Jaco Kriel, 5 Franco van der Merwe, 4 Hendrik Roodt, 3 Julian Redelinghuys, 2 Martin Bezuidenhout, 1 JC Janse van Rensburg (captain).
Replacements: Robbie Coetzee, Martin Dreyer, Willie Britz, Warwick Tecklenburg, Guy Cronje, Marnitz Boshoff, Chryzander Botha.
Southern Kings: 15 P Marais, 14 Hadleigh Parkes, 13 Ronnie Cooke, 12 Waylon Murray, 11 Scott van Breda, 10 George Whitehead, 9 Shaun Venter, 8 Jacques Engelbrecht, 7 Wimpie van der Walt, 6 Cornell du Preez, 5 Darron Nell (captain), 4 David Bulbring, 3 Kevin Buys, 2 Bandise Maku, 1 Schalk Ferreira
Replacements: Charl du Plessis, Hannes Franklin, Steven Sykes, Devin Oosthuizen, Nicolas Vergallo, Wesley Dunlop, Shane Gates.
Cala il sipario sulla prima parte della stagione australe, poi si parte col culmine, The Rugby Championship. Oppps no, c'è la Currie Cup - First Division in pieno svolgimento: sesta giornata e sesta vittoria per i Pumas, 6-35 ai Boland Cavaliers, sinora i meno battuti dopo loro, cinque mete a una con doppietta del flanker 23enne Uzair Cassiem. Restano in scia solo i Leopards, vincenti sui Border Bulldog per 10-26, tre mete a due. Anche Eastern Province vince fuori casa, batte i Valke per 18-44, cinque mete a due con hat trick del flanker Mpho Mbyiozo e doppietta per il mediano di casa Anrich Richter. Unica vittoria casalinga in Sudafrica della giornata, spareggio incluso, quella degli Eagles sui Griffons, tre mete a una.