Tellurio, una polvere arrivata dalle stelle

 

Gli scienziati stanno cercando di capire come il tellurio si possa essere formato sulla Terra, soprattutto grazie alla scoperta di circa un anno fa, di tracce di tellurio su tre stelle vecchie di 12 miliardi di anni.

Erroneamente, molte persone si sono fatte l'opinione che gli elementi più rari del nostro pianeta siano le terre rare, ma in realtà il tellurio è molto più raro.

È più scarso dell'oro e di qualsiasi tra i 17 elementi che compongono le terre rare, avendo una densità sulla crosta terrestre di appena 0,001 parti per milione (ppm).

Inoltre il panorama minerario mondiale vede una manciata di paesi con delle riserve di tellurio e tra questi paesi soltanto alcuni, tre per l'esattezza, lo estraggono e lo raffinano per soddisfare la domanda mondiale, dovuta soprattutto al suo utilizzo nei semiconduttori, nei pannelli fotovoltaici e in lega con altri metalli.

La Svezia possiede molte riserve di tellurio e per molti anni ha contribuito alla produzione mondiale. Nella miniera d'oro di Kankberg, gestita dalla Boliden, ha fornito la quantità maggiore di tellurio, incrementandola negli ultimi dieci anni. Secondo le dichiarazioni della società, durante lo scorso anno, sono state prodotte 41 tonnellate di tellurio, che rappresentano poco meno del 10% della produzione globale.

Il Canada ha riserve stimate di tellurio di 800 tonnellate e ha recentemente manifestato la volontà di esplorare altre zone del paese alla ricerca del minerale. Le riserve canadesi contengono tellurio insieme a rame e oro.

La Cina è il terzo, e ultimo paese, che fornisce tellurio al mercato globale. Sichuan Apollo Solar S & T Co. (interamente controllata dalla Apollo Solar), con sede a Chengdu, nella provincia di Sichuan, è la principale società mineraria che estrae e raffina tellurio. Possiede una miniera a Dashuigou, nella provincia del Sichuan, ed un'altra a Majiagou. Quest'ultime due miniere sono le uniche al mondo che producono esclusivamente tellurio come prodotto primario.

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