Tempo di compiere scelte

L'ultimo degli arrivati, nella lista di chi dovrebbe prendere il comando dell'Inghilterra almeno per traghettarla al prossimo Six Nations, è Brian Ashton. Sarebbe un ritorno per il manager 65enne, un gentleman che parla un decente italiano per aver giocato a Roma,  che con la nazionale inglese arrivò alla finale di Coppa del Mondo 2007 persa contro il Sud Africa: la sua missione sulla panchina terminò dopo il 6N 2008 per essere sostituito proprio da Martin Johnson. 
Se non sarà Ashton, potrebbe davvero essere la volta di Stuart Lancaster, come già pronosticato negli ambienti della Rugby Football Union la scorsa settimana. Anche perché nel frattempo Nick Mallett ha fatto intendere che non inoltrerà domanda per il posto da allenatore, almeno per ora. L'ex ct dell'Italia, dopo il Mondiale è tornato a Cape Town dalla famiglia, con la quale intende restare almeno fino a giugno. Gioca anche la convenienza a rimanere alla finestra, come fanno molti altri interni ed esteri chiamatisi per ora fuori, attendendo chiarimenti interni alla RFU prima di sbilanciarsi. 
D'altronde un po' di tattica non guasta: si tratta pur sempre, come dice Mallett, di uno dei cinque migliori posti al mondo come coach, prendendo in considerazione le nazionali australi e la Francia. Nick, inglese di nascita, ci andò vicino già nel 2006, quando fu intervistato ufficialmente per il posto che poi fu di Ashton, tanto per chiudere il cerchio.

A proposito allenatori e appuntamenti,  in casa British & Irish Lions sono state fissate le date del tour australiano del 2013 (si veda sotto) ed è stato annunciato che nella prossima primavera si procederà alla nomina dello staff tecnico. Lo ha confermato il manager della selezione che condivide uffici e personale con la Celtic League, Andy Irvine. Si stanno passando in rassegna i legami di alcuni allenatori con le proprie nazionali e in prima posizione sbuca il nome di Warren Gatland, il neozelandese in forza al Galles il cui contratto con la Welsh Rugby Union prevede un anno sabbatico. 

Irvine ha voluto sottolineare come il candidato alla panchina dei Lions nel 2013 dovrà essere completamente libero da impegni, per dedicarsi pienamente al ruolo di selezionatore: "Il 100% del suo tempo dev'essere dedicato al tour dei Lions". 
Oltre a quello di Gatland circola ancora il nome di Ian McGeechan, che ha guidato la truppa contro gli Springboks due anni fa e che in totale ha collezionato sette tour con la selezione britannica nei panni di giocatore o allenatore. Ma anche per Sir Ian valgono i patti stabiliti con Bath, il club di Premiership dove presta servizio come performance director dal giugno 2010. 

British & Irish Lions Tour 2013 Schedule

Saturday, June 1 v Barbarians (Hong Kong Stadium, Hong Kong) 

Wednesday, June 5 v Western Force (nib Stadium/Patersons Stadium, Perth) 

Saturday, June 8 v Queensland Reds (Suncorp Stadium, Brisbane) 

Wednesday, June 12 v Combined NSW-Qld Country (Ausgrid Stadium, Newcastle) 

Saturday, June 15 v NSW Waratahs (Sydney Football Stadium, Sydney) 

Tuesday, June 18 v Brumbies (Canberra Stadium, Canberra) 

Saturday, June 22 v Wallabies (Suncorp Stadium, Brisbane) 

Tuesday, June 25 v Melbourne Rebels (AAMI Park, Melbourne) 

Saturday, June 29 v Wallabies (Etihad Stadium, Melbourne) 

Saturday, July 6 v Wallabies (ANZ Stadium, Sydney)