The Italian boy: Sarah Wise e i trafugatori di cadaveri

Oggi vorrei parlare di un'autrice inglese praticamente sconosciuta in Italia ma che invece gode di un'ottima reputazione a Londra: Sarah Wise.
Dopo aver conseguito un MA in Studi Vittoriani presso l'Università di Londra, ha scritto alcuni libri davvero interessanti che riguardano alcuni aspetti misteriosi e poco noti della storia di Londra e dei londinesi nel periodo vittoriano, come The Blackest Streets e Inconvenient people.
In particolare, vorrei parlare del suo primo libro, intitolato The Italian Boy: Murder and Grave-Robbery in 1830s London. Si tratta di un saggio storico che indaga in maniera interessante ed esaustiva il mondo dei "trafugatori di cadaveri" nella Londra ottocentesca, i cosiddetti Body Snatcher tratteggiati da Robert Louis Stevenson in uno dei suoi racconti. 
Abbiamo già parlato dei cosiddetti Resurrezionisti in un recente articolo dedicato alla mostra Medici, Dissezioni e Riesumatori di cadaveri ancora in corso al Museum of London. Ebbene, il saggio storico in questione si occupa di una vicenda di cronaca nera che colpì l'immaginazione dei londinesi e che ha a che fare, come già detto, proprio con i riesumatori di cadaveri della prima metà dell'Ottocento.
La vicenda si svolge nei primi anni Trenta dell'Ottocento e riguarda, nello specifico, una serie di omicidi commessi nell'East London da una gang di Resurrezionisti, soprannominati The London Burkers, che operavano nel mercato nero dei cadaveri, nato sullo sfondo dei cimiteri e dei bassifondi di Londra descritti da numerosi romanzieri, a cominciare da Charles Dickens. 
Ma The Italian Boy non è un romanzo, non è fiction. E' piuttosto una scrupolosa inchiesta che ha come sfondo gli slums dell'East London e come protagonisti spietati, ma anche grotteschi criminali, disposti a tutto pur di guadagnare un bel gruzzolo senza faticare.
Non solo a disotterrare cadaveri o a mutilarne alcune parti, ma anche a organizzare una serie di omicidi per creare una vera e propria "industria" di cadaveri, senza doverli neanche dissotterrare, da rivendere al mercato nero dei dissezionatori, disposti a pagare delle somme assai elevate per "corpi freschi" e non ancora decomposti.
Al di là della vicenda in sé, il libro è un'ottima fonte di informazioni per comprendere lo squallore delle condizioni di vita nei sobborghi londinesi. Ha il merito, inoltre, di gettare un po' di luce sull'attività dei Resurrezionisti e sul business criminale della vendita dei cadaveri.
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