Tigri contro Santi. E poi i Saraceni in cerca di vendetta

Ventidue giornate su ventidue giocate, l'Aviva Premiership chiude di sabato la sua stagione regolare e si prepara alle semifinali del prossimo week end. E il tabellone playoff propone Leicester Tigers v. Northampton Saints e London Saracens v. Gloucester. Prima contro quarta, seconda contro terza e la concreta possibilità - ma questa era ormai da mettere in conto da tempo - di assistere al replay della finale della scorsa stagione tra Tigers e Sarries. Due squadre, due andamenti: i Saracens che si sono imposti con un filotto di vittorie da gennaio in poi, mentre il Northampton che ha pagato dazio durante il periodo di Six Nations, ma che adesso si ritrova in corsa tanto per il campionato quanto per la Heineken Cup. 
Ieri è successo quanto segue. Northampton Saints 31 - 24 Leeds Carnegie. Scendono in Championship gli ospiti, che chiudono il primo tempo sul 24-15 e sognano il colpaccio finale, ma quello lo mettono a segno di padroni di casa al Franklin's Garden. Sei mete, tre cartellini gialli, match combattuto: in palio da una parte e dall'altra avevano molto da giocarsi. Primo quarto di marca Leeds che vola sul 24-3 con le marcature pesanti della terza linea Hendrie Fourie, del compagno di reparto Chris Oakley e dell'ala Pete Wackett, mentre Adrian Jarvis aggiunge punti dalla piazzola. Poi due gialli: al 26' all'altra ala Lee Backett, che viene però compensata dal sin bin per Paul Diggin, mentre al 36' è il turno del pilone Juan Gomez. I Saints si riportano in gara con il capitano Phil Dowson e la meta tecnica al 38' con il pack che mette sotto quello avversario dopo una serie di ingaggi sulla linea dei cinque metri. Nella ripresa, Northampton è decisa a ribaltare definitivamente le sorti dell'incontro, al 47' vede anche Chris Ashton andare a marcare pesante su iniziativa dell'apertura Shane Geragthy, l'inerzia non cambia, ma un'altra meta - quella del bonus - non arriva, sono allora le pedate del neoentrato Steven Myler a portare i suoi a distanza di sicurezza: sette punti, una meta che il Leeds non riesce a portare a casa. Retrocessione che potrebbe essere evitata all'ultimo sussulto, se i Cornish Pirates sconfiggessero il Worcester, l'unico con le credenziali e i criteri per saltare dalla Championship alla Premier.
I Tigers si rendono protagonisti di rimonta e sorpasso con i London Irish, mentre Gloucester asfalta quel che rimane dei Sale Sharks. 32-23 il risultato dello scontro tra campioni in carica e Exiles, che chiudono la prima frazione in vantaggio per 13-8, con la meta di Topsy Ojo al 16' e il piede dell'estremo Tom Homer. L'ala Matt Smith apre invece il punteggio per i padroni di casa, che si trovano ad inseguire all'inizio della ripresa sull'allungo al 49' firmato ancora da Ojo. A quel punto solo Leicester con le marcature di Horacio Agulla, Anthony Allen, Tom Croft e Alesana Tuilagi allo scadere, con solito tuffo a metà altezza per celebrare al meglio la fine della stagione regolare con una vittoria. Un ultimo quarto (dal 69' all'80') con il coltello fra i denti per le tigri. 
Sono dieci le mete con con le quali i Cherry&Whites si presentano alla semifinale con i Saracens. Non c'è mai storia a Gloucester dove il risultato è di 68-10: a segno il mediano Rory Lawson (16'), il tallonatore Scott Lawson (25'), due volte il secondo centro Henry Trinder (34' e 54'), tripletta per l'ala Charlie Sharples (45', 49', 59'), poi l'apertura Nicky Robinson (62'), l'ala James Simpson Daniel (75') e il mediano di riserva Dave Lewis (80').
Undicesima vittoria consecutiva per i Saracens che a Twickenham Stoop superano gli Harlequins per 16-13, dopo aver allungato sul +10 nella ripresa (16-6 al 59'). Giornata realizzativa per l'apertura ospite Owen Farrell: meta (51'), trasformazione e calcio importante al 59'. Il capitano di casa, il flanker Chris Robshow, marca meta al 77', troppo tardi per strappare la vittoria o pareggiare, serve più che altro a raggranellare un punto di bonus. Ma ora per i Quins c'è la finale di Challenge Cup. Undicesima vittoria di fila per i Saracens.
Il Bath si impone 42-14 sui Newcastle Falcons che però rimangono in Premier, dopo aver chiuso a pari merito con il Leeds in fondo alla classifica con 23 punti. Sam Vesty, Ignacio Fernandez Lobbe, Matt Carraro, Matt Banahan e Jacques Boussouge mettono i loro nomi a referto, con i padroni di casa che alla fine si posizionano quinti, a tre punti dai playoff. Stagione irregolare, con alcuni stop di troppo che a conti fatti sono costati cari alla formazione del Recreation Ground.
Chiudono al meglio gli ormai ex neopromossi degli Exeter Chiefs, che sconfiggono 21-8 i London Wasps. Il flanker Tom Johnson al 55' e l'ala Matt Jess (65') firmano lo scatto sulle vespette nel corso della ripresa, per il 21-8 che da lì in poi non cambia. Dell'ala Christian Wade la meta al 7' degli ospiti che poi vengono raggiunti e superati dal piede dell'apertura Ignacio Mieres che per l'occasione sostituisce il solitamente titolare dei Chiefs, Garteh Steenson. Drop al 43' per l'altro numero 10, Dave Walder.
Classifica finale: Leicester Tigers 78, Saracens 76, Gloucester 67, Northampton Saints 65; Bath 62, London Irish 54, Harlequins 52, Exeter Chiefs 43, London Wasps 43, Sale Sharks 32, Newcastle Falcons 23; Leeds Carnegie 23