I topi di New York hanno sviluppato geni anti inquinamento
La scoperta che i topi di campagna migrando in città hanno sviluppato geni anti inquinamento è di Jason Munshi-South, ricercatore al Baruch College di New York. Munshi-South e i suoi colleghi hanno cercato le differenze genetiche tra i topi di città e quelli di campagna dalle zampe bianche, il cui nome scientifico è Permoyscus leucopus, che potrebbero essere il risultato di una selezione naturale.
I topi dalle zampe bianche vivevano nelle foreste della costa nordorientale prima che arrivassero gli europei e attualmente vivono in due parchi della città.
Gli studiosi hanno trovato una manciata di geni nei topi di città che sembrano essersi evoluti a causa della selezione naturale. Le funzioni di questi geni sono, in molti casi, esattamente del genere che ci si aspetta da un topo che si è evoluto in città. Alcuni riconoscono gli agenti patogeni, altri lanciano un attacco del sistema immunitario contro di essi, altri ancora aiutano a disintossicarsi dagli inquinanti. Questi geni si sono evoluti in tempi relativamente brevi, negli ultimi due secoli e ripetutamente.
I ricercatori ora dovranno esaminare più da vicino questi geni e vedere se le loro mutazioni effettivamente alterano la biologia dei topi della città in maniera rilevante. L’evoluzione urbana può indurre la trasformazione di specie in maniera inaspettata, ad esempio per quanto riguarda la riproduzione sessuale. Nelle affollate popolazioni di topi nei parchi di New York i maschi possono farsi concorrenza più intensamente per divenire i genitori della generazione successiva.
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