Tutte le lune di Saturno

Stato della missione Cassini_Titano dopo un sorvolo a 1200 km
12 febbraio 2015
A proposito di Saturno e delle sue lune
Finora, 62 lune sono state scoperte in orbita attorno a Saturno, e 53 di loro sono state nominate ufficialmente.
Lune di Saturno
Le decine di lune ghiacciate orbitanti attorno a Saturno variano drasticamente in forma, dimensione, età e origine della superficie. Alcuni di questi mondi hanno superfici dure e ruvide, mentre altri sono corpi porosi rivestiti da una bella coltre di particelle ghiacciate. Tutti hanno i numeri maggiori o minori di crateri, e molti hanno creste e valli. Alcuni, come Dione e Teti, mostrano prove di attività tettonica, dove le forze dall'interno hanno strappato le loro superfici. Molti, come Rhea e Teti, sembrano essere stati formati miliardi di anni fa, mentre altri, come Giano ed Epimeteo, potrebbe avere inizialmente fatto parte di organismi più grandi che poi si sciolsero. Lo studio e il confronto di queste lune ci dice molto sulla storia del sistema di Saturno e del sistema solare nel suo complesso.
Ad oggi, 53 lune sono stati ufficialmente nominato.
In ordine alfabetico, sono : Aegaeon , Aegir , Albiorix , Anthe , Atlas , Bebhionn , Bergelmir , Bestla , Calypso , Daphnis, Dione , Enceladus , Epimetheus , Erriapus , Farbauti , Fenrir , Fornjot , Greip , Hati , Helene, Hyperion , Hyrrokkin , Iapetus , Ijiraq , Janus , Jarnsaxa , Kari , Kiviuq , Loge , Methone , Mimas , Mundilfari , Narvi , Paaliaq , Pallene , Pan , Pandora , Phoebe , Polydeuces , Prometheus , Rhea , Siarnaq , Skadi , Skoll , Surtur , Suttung , Tarqeq , Tarvos , Telesto , Tethys , Thrym , Titan and Ymir . Gli astronomi continuano a trovare nuove piccole lune che orbitano intorno Saturno, utilizzando sia osservatori terrestri e anche le termocamere proprie di Cassini.
Diversità dei Mondi
Le lune di Saturno sono una variegata collezione. Cassini ha esplorato i loro paesaggi ghiacciati in dettaglio senza precedenti, risolvendo misteri di lunga data e la condivisione di tante nuove sorprese: Giapeto ha un'enorme cresta lungo il suo equatore in aggiunta ai suoi due lati dalla luminosità notevolmente diversa. Rhea può avere propri anelli deboli. E' come una spugna puntando l'attenzione su Hyperion. E' così porosa che gli impatti tendono a lasciare,quasi fossero pugni solo nella superficie, e la sua gravità è così bassa che tutto il materiale che viene espulso tende a lasciare del tutto la luna . In un certo senso, le lune Titano e Encelado si sono rivelati essere i protagonisti della missione Cassini. Titano, con la sua atmosfera densa, nubi, e le dune sulla sua superficie, oltre a fiumi e laghi di metano liquido, è un ricco laboratorio di chimica e i processi che vi sono in corso, possono somigliare alla Terra primordiale in un congelatore. E con il suo imponente pennacchio, al Polo sud, di particelle ghiacciate, Encelado ha grande attività geologica,composti organici semplici e acqua, possibilmente liquida, sotto la sua superficie ghiacciata, che rende tutti questi dati incredibilmente importanti, per lo studio degli ambienti potenzialmente abitabili per la la vita. Entrambi questi satelliti sono gli obiettivi allettanti per future esplorazioni.
 Caccia alle lune di Saturno
Trovare nuove lune che orbitano intorno un pianeta distante come Saturno è un gioco di pazienza e un duro lavoro. Sia che si usano telescopi terrestri o le telecamere a bordo di una navicella spaziale come Cassini, gli astronomi fondamentalmente usano la stessa tecnica: si confrontano faticosamente immagini del cielo, prese in momenti diversi alla ricerca di tutto ciò che si muove, tra le diverse esposizioni. Poiché le stelle sono così lontane, non si muovono rispetto all'altro in un'immagine - ma un nulla fuori posto potrebbe rappresentare un oggetto appena trovato. Se la posizione e l'orbita di un corpo celeste sono unici, gli astronomi pubblicheranno i risultati. Verifiche successive assicurano come la luna candidata, ottiene un nome definitivo. Cassini concentra le sue telecamere principalmente sugli oggetti relativamente vicini a Saturno, inclusi gli anelli, dove scoprì infatti la luna incorporata Daphnis nel 2005. Lune orbitanti vicino o in anelli sono particolarmente interessanti per gli scienziati che studiano gli anelli e, che osservano gli effetti della gravità delle lune sulle particelle degli anelli. Osservazioni basate sugli strumenti a Terra, invece, si concentrano sulla parte esterna della regione di Saturno. Le lune che si trovano in questi ultimi anni, a mezzo dei telescopi terrestri tendono ad essere piccole e su orbite molto inclinate - come sentieri attorno a Saturno e sono inclinati rispetto all'equatore del pianeta - e con orbite molto ellittiche - cioè su percorsi a forma di ovali allungati. Molte di queste lune hanno orbite retrograde, nel senso che viaggiano intorno a Saturno nella direzione opposta rispetto alla maggior parte delle altre lune e mentre la direzione del pianeta ruota. Le orbite insolite di queste lune esterne stravaganti, forniscono suggerimenti sulla loro identità; sono probabilmente catturati come oggetti che si allontanavano troppo, vicino a Saturno e vennero irretiti dalla sua gravità.Come tutte le lune ottengono i loro nomi esotici? Chi prende la decisione finale? Per ragioni pratiche, ad una luna nuova, viene dato un titolo provvisorio che gli astronomi usano per identificarlo in attesa del suo nome ufficiale. Questo nome temporaneo di solito consiste nell'anno della scoperta e un numero che indica l'ordine di scoperta in quell'anno. Nel caso delle lune di Saturno, questi nomi provvisori seguono il formato S/2005-S1, S/2005-S2, ecc. La prima "S" (prima della barra) è per Saturno. La seconda "S" (dopo il trattino) è per il satellite. Una volta confermata la luna e la sua orbita determinata, alla luna viene dato un nome definitivo da parte dell'Unione Astronomica Internazionale, l'organizzazione che dal 1919 ha assunto questo compito. Mentre chiunque può presentare suggerimenti, la decisione finale viene formulata da una commissione all'interno dell'organizzazione, chiamata gruppo di lavoro per la nomenclatura del sistema planetario . I nomi di solito provengono da personaggi della mitologia greca e romana. Nel caso di Saturno, la maggior parte delle lune sono chiamati dopo i fratelli di Saturno, i Titani, e le sorelle di Saturno, i Titanesses. Questi erano giganti mitologici che si credeva governassero in cielo, prima che Giove lo conquistasse. Diciassette delle lune di Saturno, cioè le prime scoperte, portano quei nomi (più il gigante Titano, che è stato il primo di questi satelliti ad essere rilevato). Altre piccole lune scoperte negli ultimi anni sono stati chiamati per Inuit, gallico e coi nomi degli dei nordici e delle dee.