Una visita al San Francisco Armory/1

All'incrocio di 14th e Mission c'è un edificio molto particolare.The Armory è un enorme palazzo con la facciata di mattoni, costruito nel 1912 (per sostituire il precedente edificio che sorgeva nella Western Addition ed era stato distrutto dal terremoto del 1906) e usato come arsenale della National Guard fino al 1976. Fra gli anni '20 e gli anni '40 fu anche la principale sede degli eventi sportivi della città, tanto da venire soprannominato "il Madison Square Garden del West". Dopo il trasferimento della National Guard nel 1976, l'edificio rimase  inutilizzato per trent'anni, anche se nel 1978 venne inserito nel National Register of Historic Places (oltre che, dal 1980, in quello dei Designated Landmarks di San Francisco). Nell'enorme cortile interno, inoltre, George Lucas girò diverse scene di interni d'astronave della serie di Star Wars, e anche la San Francisco Opera utilizzò quello spazio per la costruzione di set. 
A metà degli anni '90 l'edificio era ormai in uno stato di profondo degrado. Tra il 1996 e il 2006 vennero avanzate diverse proposte per riutilizzarlo (unità di self storage, clinica di riabilitazione, palestra con parete di roccia, uffici per imprese dot-com, centro di telecomunicazioni, condominio di lusso, case popolari), che però si scontrarono sempre con l'opposizione della comunità locale, preoccupata per la gentrificazione o per l'impatto sociale e ambientale dei progetti.Di queste divisioni approfittò Peter Acworth, il titolare di Kink.com, un sito di p****grafia specializzato in BDSM. Alla fine del 2006 Acworth acquistò The Armory per la ridicola somma di 14,5 milioni di dollari, e a dal 2007 l'edificio è utilizzato come studio cinematografico. La vendita ha provocato reazioni contrastanti nella comunità cittadina. Molti hanno accolto il nuovo uso dell'Armory come un modo per rivitalizzare l'edificio senza alterarne l'aspetto, un modo che oltretutto sarebbe stato in linea con la tradizione cittadina di tolleranza verso le minoranze sessuali. Altri, invece, si sono opposti con forza all'apertura degli "studios" nel bel mezzo di un quartiere residenziale.  
Gli Armory Studios offrono visite guidate e anche seminari a tema. Mentre i seminari non suscitano particolarmente il mio interesse, ho pensato che una visita guidata potesse fornire una prospettiva interessante su un mondo poco conosciuto. Non mi sbagliavo: la visita è stata molto interessante. Ne parlerò nei prossimi giorni, pubblicando anche qualche foto (le foto sono perfettamente tollerate durante la visita, durante la quale non succede assolutamente nulla di sconveniente). Cercherò solo di evitare termini e link che possano attirare sul blog visitatori non graditi.