Visitare Alcatraz, l'Isola-Carcere nella Baia di San Francisco

La prigione federale che ospitò Al Capone per cinque anni. 
Una guardia carceraria ogni tre detenuti.
Il refettorio che in caso di rivolta avrebbe azionato le valvole di irrorazione, trasformandosi in una gigantesca camera a gas.
Benvenuti ad Alcatraz. 

Dal 1934 al 1963 l'isola-carcere ospitò un totale di 1500 detenuti, considerati fra i più pericolosi fra quelli presenti negli altri istituti penitenziari. Le celle di Alcatraz sono piccole e anguste, le regole ferree, e il carcere offiva poche attività e momenti di ricreazione. Una di queste era il cortile e la sua "ora d'aria". 

Le altre erano piccole attività ricreative da svolgere all'interno delle proprie celle e la lettura di libri. Televisioni, radio e quotidiani non erano ammessi. I libri erano una delle cose più agognate dai detenuti dato che permettevano una temporanea assenza dal mondo, anche se di poche ore. Si poteva leggere un libro alla volta. Titoli e trame erano selezionati a priori e se all'interno di una pubblicazione vi erano due-tre pagine di contenuti poco consoni alla condizione dei carcerati, venivano strappate. Attività ricreative e libri andavano guadagnati con un comportamento esemplare e ligio alle regole. Una volta ottenuto il premio, in caso di successivi comportamenti aggressivi, la punizione per il detenuto era la privazione di tutto ciò che si era guadagnato e nei casi più gravi la segregazione nelle celle di isolamento. 
I lunghi periodi di isolamento in queste stanze fredde e prive di luce hanno fatto perdere il senno a molti prigionieri. Le persone che entravano non erano le stesse che uscivano. 
"Quando mi rinchiudevano in una cella di isolamento portavo con me una moneta. Una volta dentro la lanciavo dall'altra parte della stanza e, nel buio più completo, mi mettevo carponi a cercarla. Una volta trovata mi mettevo spalle al muro e la tiravo nuovamente verso la parte opposta. Era il mio metodo per non impazzire, per tenere la mente sana e in funzione."

Alcatraz è stata anche teatro di rocamboleschi tentativi di evasione, il più celebre dei quali è senz'altro quello di Frank Morris e dei gemelli Anglin. La loro storia è ben rappresentata nel film "Le ali della libertà" con Tim Robbins e Morgan Freeman ma ve la racconto anche qui. 
I tre prigionieri, armati di un semplice cucchiaio da cucina, riuscirono a scavare un buco all'interno della loro cella, grande abbastanza per passarci all'interno. L'operazione durò oltre un anno. Il condotto creato arrivava fino agli impianti di ventilazione del carcere. La notte dell'11 giugno 1962 i tre lasciarono dei manichini nei letti delle celle per ritardare il più possibile la scoperta della fuga, risalirono il condotto e, grazie ad una zattera e a dei giubbotti di salvataggio creati legando insieme dei vecchi impermeabili riuscirono ad evadere. Il direttore del carcere negò la possibilità di riuscita della fuga, sostenendo che era impossibile oltrepassare le gelide acque della baia di San Francisco. I loro corpi tuttavia non vennero mai ritrovati. 

Per visitare l'isola-carcere è necessario prenotare in anticipo i biglietti. Diciamo due mesi prima, anche tre. Io li ho acquistati su Alcatraz Cruises, dove le prenotazioni per il 29 settembre le hanno aperte il 29 luglio. I biglietti non terminano immediatamente in tutte le date, ma se decidete di trascorrere meno di una settimana a San Francisco, potreste non trovare il biglietto nell'orario e nel giorno che preferite. Ci vogliono circa 3 ore per visitare il carcere, considerando andata e ritorno del traghetto. Il tour completo comprende traghetto e audioguida (selezionabile in italiano). L'audioguida è ottima, insieme alle spiegazioni dei vari reparti offre storie e aneddoti raccontati direttamente dalle voci di alcuni ex carcerati. O almeno così dicono. In ogni caso è molto interessante. Calcolate una mattina intera per visitare Alcatraz, noi avevamo prenotato il tour delle 9:30 e abbiamo rimesso piede a Frisco alle 12:15. 
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