Welcome to Central Park

Chiudendo gli occhi e pensando a New York, tutto ciò che la nostra mente riesce a visualizzare è una distesa di grattacieli, un continuo via vai di taxi gialli e probabilmente il fumo che esce dai tombini, come nei film. Eppure più di tre chilometri quadrati dell’isola di Manhattan sono ricoperti di verde. Central Park è un vero e proprio polmone nel bel mezzo di una delle città più famose del mondo, un luogo dove il frastuono del traffico è attenuato dalle fronde degli alberi, dove ci si può rilassare 365 giorni l’anno, lasciandosi alle spalle le frenetiche Avenues and Streets che attraversano l’isola in lungo e in largo.

“Central Park è un vero e proprio polmone nel bel mezzo di una delle città più famose del mondo, un luogo dove il frastuono della città è attenuato dalle fronde degli alberi…”

Central Park, così pieno di natura, di naturale, in realtà, ha ben poco. Dopo un importante incremento demografico ed industriale, tra il 1821 e il 1855, la città aveva bisogno di ricominciare a respirare e con lei i suoi abitanti. I grandi parchi europei, come i Bois de Boulogne di Parigi e Hyde Park di Londra, facevano gola a cittadini, architetti e politici, che nel 1853 decisero di utilizzare l’area tra la 59^th e la 106^th Street per costruire quello che sarebbe diventato il parco più grande di Manhattan.

Nel 1857 il progetto “Greensward Plan” di Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, venne accettato e, sotto la supervisione della Central Park Commission, iniziarono i lavori: primo fra tutti l’evacuazione della zona, allora abitata da immigrati europei e da cittadini afroamericani.

Olmsted, in continuo contrasto con la commissione, venne licenziato tre anni dopo, lasciando il posto ad Andrew Haswell Green, che riuscì ad estendere la superficie del parco fino alla 110^th Street, trasformando i numerosi acquitrini in quello che è diventato l’Harlem Meer, uno dei laghi più grandi del parco. La zona non era ricca solo di paludi, ma anche di cave ed avvallamenti, tanto che i lavori di bonifica e modifica della terra (trasportata dal vicino New Jersey perché quella locale non era adatta per la crescita delle piante scelte dal Greensward Plan) durarono più di dieci anni.

Più di 5 milioni di dollari e 10 milioni di carri pieni di materiale asportato dopo, nel 1873, Central Park venne completato e decorato: più di 30 ponti, fontane, decine di statue, laghi di tutte le dimensioni e vaste distese d’erba. Per ricreare inoltre un ambiente naturale e distante dalla città, le strade trafficate vennero nascoste dagli alberi e poste ad un livello inferiore rispetto ai sentieri e alle vie di circolazione del parco. Nulla è cambiato.

“…Central Park venne completato e decorato: più di 30 ponti, fontane, decine di statue, laghi di tutte le dimensioni e vaste distese d’erba.”

Central Park è un luogo dove, insieme alla natura, anche lo sport è di casa. È circondato da una strada lunga 9,7 chilometri, chiamata Park Drive, che è il luogo ideale per ciclisti e runners che vogliono allenarsi, sfogarsi e non rischiare la vita e i polmoni in mezzo al traffico cittadino. Due piste di pattinaggio (il Wallman Skating Rink e il Lasker Rink and Pool, che, come dice il nome, diventa una piscina nei mesi più caldi), un green per giocare a golf e numerose rocce di ardesia, paradisi metropolitani per gli scalatori (le più famose sono Rat Rock e Cat Rock), fanno di questo parco un’oasi non solo del dolce far niente.

Musica ed intrattenimento non mancano: il Delacorte Theatre, in estate, ospita rappresentazioni teatrali gratuite all’aria aperta, mentre il Great Lawn (un ampio spazio erboso) si trasforma spesso in un palco per concerti di ogni genere. I più piccoli non vengono lasciati in disparte: sono stati realizzati 21 parchi giochi, numerose attività, come il teatro delle marionette allo Swedish Cottage, vengono organizzate frequentemente e, in più, c’è il famoso carosello di Central Park, attivo fin dal primo giorno di apertura del parco.

“”…il Delacorte Theatre, in estate, ospita rappresentazioni teatrali gratuite all’aria aperta…”

Gli esseri umani non sono gli unici animali presenti nel parco, anche se è stato creato per loro. Essendo un’oasi verde, una delle attività più praticate è il birdwatching: i volatili sono numerosi ed è possibile ammirarli da vicino e nel loro habitat. Lo stesso vale per gli scoiattoli, che spesso si lasciano attrarre dal cibo che viene dato loro dai turisti, come accade all’Hyde Park di Londra.

“Essendo un’oasi verde, una delle attività più praticate è il birdwatching: i volatili sono numerosi ed è possibile ammirarli da vicino e nel loro habitat.”

Il parco è ricco di opere d’arte, aree di ristoro, artisti di strada pronti ad accogliere i visitatori con un sorriso e con la speranza di ricevere qualcosa in cambio. È pura vita in una città in fermento, un luogo dal quale i grattacieli sembrano lontani e la vita frenetica un miraggio, un posto dove perdersi e trascorrere una giornata. Central Park è anche un museo all’aperto, una sorta di quartiere a sé, che, nonostante tutto, ha qualche tappa obbligatoria, ma per il momento lasciamo a casa le cartine e seguiamo un sentiero a caso. Ci sarà tempo più avanti per fare la lista delle cose da vedere.

“Il parco è ricco di opere d’arte, aree di ristoro, artisti di strada pronti ad accogliere i visitatori con un sorriso e con speranza di ricevere qualcosa in cambio.”

__________________________________________________________________________

MAPPA E INFO

Central Park si estende in lunghezza dalla 59^th alla 110^th Street e il larghezza dalla Fifth Avenue (a est) alla Eight Avenue/Central Park West (a ovest).

Per raggiungere il lato ovest le linee metropolitane più comode sono l’arancione (B o D) e la blu (A o C) con fermata in qualsiasi punto tra la 59^th e la 110^th Street. Raggiungere il lato est non è altrettanto immediato: la linea metropolitana che più si avvicina al parco è quella verde (4, 5 o 6), che però percorre Lexinton Avenue, è necessario quindi un breve tragitto a piedi. Il lato sud del parco è raggiungibile con la linea gialla della metropolitana (N, Q, R), con fermata express a 57 St – 7 Av, o local a 5 Av/59St. Per capire come usare la metropolitana clicca qui.

Il sito ufficiale del parco è ricco di informazioni, compresi eventi e mappe.

Per vedere altre foto di Central Park, clicca qui.

“Central Park si estende in lunghezza dalla 59th alla 110th Street e il larghezza dalla Fifth Avenue (a est) alla Eight Avenue/Central Park West (a ovest).”