Venerdì durante il derby del Lancashire tra Bolton e Wigan solo un giocatore si trovava in campo senza indossare il “poppy” cucito sulla maglia: Dave McClean. Il poppy è il simbolo di un fiore che, ogni anno nella seconda settimana di novembre, viene esposto su tutte le maglie per il Remembrance Sunday, il giorno in cui si ricordano le vittime britanniche delle guerre mondiali e delle successive. Il calciatore irlandese sapevo già che il suo gesto non sarebbe stato gradito dal pubblico, ma lo stesso calciatore ne ha voluto spiegarne il motivo attraverso una lettera al presidente Dave Whelan, qualche giorno prima della partita.
“Caro Presidente, ho un profondo e totale rispetto per coloro che combatterono e morirono in entrambe le Guerre mondiali. Ma il poppy rappresenta anche altre vittime e per i nordirlandesi (in particolare quelli di Derry, come me è il simbolo del massacro del Bloody Sunday del 1972 , giorno in cui l’esercito britannico sparò sulla folla che manifestava per il rispetto dei diritti civili, colpendo 26 persone e causando 14 morti). Se indossassi il poppy, la mia gente la considererebbe una mancanza di rispetto per gli innocenti che persero la vita durante il conflitto nordirlandese e, in particolare, nel Bloody Sunday. Voglio che sia chiaro che non sono un anti-britannico e che sono un pacifista, contrario a tutte le guerre.[…] Ma sono molto fiero delle mie origini e non posso fare qualcosa che ritengo profondamente sbagliato”
Nonostante la lettera, l’irlandese è stato comunque sommerso dai fischi ogni volta che toccava palla. Non è la prima volta che McClean rifiuta il poppy, lo stesso gesto è stato fatto quando indossava la maglia del Sunderland, ma quella volta non ricevette fischi, bensì minacce di morte.
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