X-51A scramjet pronto a superare Mach 6

Continua la marcia dell' X-51A Waverider verso il superamento dei record di velocità in volo: dopo il tentativo del maggo 2010 di raggiungere Mach 6, il prossimo volo dell'aereo ipersonico delle meraviglie, previsto per il 22 marzo, tenterà di abbattere il nuovamente quel limite, e di realizzare un altro record di durata di volo su velivolo scramjet.
"Siamo fieri dei risultati del primo volo, e allo stesso modo vogliamo capire i rischi collegati ad un prototipo ad alta tecnologia come l' X-51A" dice Curtis Berger, direttore dei programmi di volo ipersonico alla Pratt & Whitney Rocketdyne, l'azienda che ha prodotto il propulsore scramjet del velivolo. "Siamo impazienti di avere in volo questo secondo velivolo, e di mostrare ciò che possiamo fare".
X-51A utilizza infatti un motore scramjet (supersonic combustion ramjet), in grado di spingere (in teoria) un velivolo ad una velocità compresa tra Mach 12 e Mach 24. Durante il test dell'anno scorso, X-51A ha battuto il record di durata di volo a velocità superiore a Mach 5, 10 volte più lungo di quello realizzato dall' X-43 (12 secondi a Mach 9.8).

Non tuttò andò per il verso giusto durante il volo inaugurale: il motore non accelerò come previsto, e una serie di circostanze forzarono i tecnici a interrompere il volo dopo 143 secondi di spinta scramjet. Se il volo fosse continuato per altri 100 secondi, X-51A avrebbe raggiunto Mach 6.
Il primo velivolo ha sperimentato così tanta frizione con l'aria che il motore si è gonfiato di oltre 2 centimetri, cosa che assieme ad altri elementi potrebbe aver causato l'interruzione del test. Il motore, a causa di una "breccia termica" che ha innescato una serie di malfunzionamenti, non è riuscito a resistere alle temperature e alla pressione del volo.
Ma la forza scorre potente nelle menti dei cervelloni della Phantom Works della Boeing, ed è già stato elaborato un altro design in grado di ottenere, almeno sulla carta, le prestazioni previste per il primo test.
Il 22 marzo, il secondo X-51A (dei quattro prodotti finora) sarà portato da un B-52 a quota 50.000 piedi (circa 15 km), verrà lanciato da un razzo per raggiungere la velocità di Mach 4.5, e accenderà il motore scramjet dopo essersi sbarazzato del propulsore a razzo.
In attesa dei risultati del test, guardatevi un filmato sul volo inaugurale del 2010:

X-51A hypersonic Waverider to try for Mach 6 on Tuesday