Come far innamorare una mosca e controllarne il comportamento con il laser

Lo scopo di questi ricercatori [Barry Dickson e il suo gruppo, dell'Howard Hughes Medical Institute di Ashburn, in Virginia]    non era, ovviamente, far innamorare una mosca nè, tantomeno, prendersi gioco di lei. Soprattutto perchè sarebbe uno scherzo troppo costoso. No, lo scopo è comprendere il funzionamento del cervello. In questo caso, attraverso una tecnica detta termogenetica [vedi http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22119320]  che, insieme a quella optogenetica [vedi http://it.wikipedia.org/wiki/Optogenetica] consente di interagire con i neuroni nell'ordine dei millisecondi  per studiarli durante i loro normali tempi di attivazione, si sono stimolati alcuni neuroni specifici della mosca con il calore, facendola innamorare di una ...pallina di cera. Per chi vuole approfondire, consiglio il riassunto di Sara Reardon su Nature  [http://www.nature.com/news/laser-beam-makes-flies-flirt-1.14794]. Nello specifico, la tecnica consente di attivare una proteina [TRPA1] sensibile al calore in una mosca transgenica.