Montauban e Castres

Soggiornando a Toulouse per alcuni mesi grazie al progetto Leonardo, ho anche avuto la possibilità di visitare alcune interessanti cittadine della regione del Midi-Pyrénées, tutte facilmente raggiungibili dal capoluogo grazie ad una capillare ed efficiente rete ferroviaria (tra l'altro, viaggiando nei week end è anche probabile che si possa usufruire di sconti e tariffe speciali).

Montauban si trova circa 50 km a nord di Toulouse ed è il capoluogo del dipartimento di Tarn et Garonne, ha circa cinquantamila abitanti e una storia quasi millenaria essendo stata fondata nel 1177.

Dalla stazione, che si trova a sud-ovest dell'abitato, si attraversa in pochi minuti la parte nuova della città fino ad arrivare al Tarn, grosso e largo affluente della Garonna, che bisogna attraversare su uno dei tre caratteristici ponti (molto bello il Pont Vieux) per arrivare al centro storico.

Da qui si entra nel centro storico, caratterizzato da un dedalo di strette stradine su cui si affacciano i palazzi fatti di mattoni rossi, caratteristica questa comune a molte delle città della regione, con una piazza rettangolare al centro.

Interessante e piacevole è anche il parco cittadino, il Jardin des Plantes, un vero bosco, molto fitto e piuttosto grande, attraversato nel mezzo da un fiumiciattolo che poi si ricongiunge al Tarn.
È però da segnalare che, al tempo della visita, la domenica la città era praticamente deserta e tutti i negozi erano chiusi, ed era chiuso anche l'ufficio del turismo (che tra l'altro è ospitato in un bellissimo palazzo che era l'antico collegio dei gesuiti e che ora ospita anche numerose associazioni culturali).
Un piacevole diversivo può infine essere rappresentato anche dal fatto che, seppur piccola, Montauban è la sede di un'ottima squadra di rugby che gioca nella serie A francese (probabilmente la più spettacolare d'Europa) e pagando un biglietto poco costoso (15 euro al massimo) si può così assistere a uno degli spettacoli più caratteristici del sud della Francia.

Situata invece a 50-60 Km a est di Tolosa (raggiungibile in poco più di un ora di treno), Castres conta circa 45 mila abitanti, e si trova nel dipartimento del Tarn (il cui capoluogo è Albi).

L'attrattiva principale di Castres sono le case sul fiume: infatti il fiume Agout taglia il centro storico della città, e vi sono, proprio a picco sul fiume, una sequenza di casette colorate, costruite sembra da architetti piuttosto famosi, che vanno a formare un paesaggio davvero da cartolina (anche s edi estensione piuttosto limitata).

Le cose più interessanti sono pero' il Palazzo Vescovile, ora municipio, con dei bellissimi giardini alla francese, che ospita al suo interno un museo dedicato al pittore Goya, principalmente, e ad altri suoi contemporanei spagnoli; e il museo dedicato al padre del socialismo francese Jean Jaures, nativo della città, ospitato in una palazzina tra i vicoli e dove sono conservati vari articoli, giornali dell'epoca, riproduzioni di ogni grandezza e altri ammennicoli vari (tra cui anche le scarpe e il cappello) appartenuti o riguardanti il grande statista francese.

Da ricordare infine, per i patiti di rugby, che anche Castres ha la squadra nella top14 (la serie A francese), per cui anche qui potreste assistere a partite interessanti come a Montauban e a Tolosa.

Insomma, da vedere non c'è poi molto, viste le ristrette dimensioni del centro, ma comunque se passate da quelle parti la visita di Castres può risultare un piacevole diversivo.

NB: avendo pochissimo materiale fotografico a disposizione ho attinto a piene mani tra quello in commons