Alti picchi invece che code lunghe

La teoria della coda lunga pronosticava che le nicchie intellettuali avrebbero prosperato nell'epoca di internet, perché le tecnologie digitali rendevano meno costoso produrre e distribuire libri, dischi e altri contenuti su piccola scala. Un editore avrebbe venduto meno copie complessive della créme dei pochi libri di successo e più copie complessive della miriade di libri a bassa tiratura. Le evidenze empiriche non sono mai state chiarissime. Un volo d'uccello sulla letteratura scientifica lascia l'impressione che gli studi trovassero code lunghe all'inizio degli anni zero (non so come chiamarli meglio) e ne trovino di corte negli anni più vicini a noi. Difficile capire con il volo d'uccello se siano cambiate le code o i metodi di ricerca. A sentire gli operatori sono proprio cambiate le code:

Chris Anderson, the author and entrepreneur, argued in 2006 that “the long tail” of lesser-selling works of commerce and art could come to rival big hits in profitability, if not sales.
There are few signs of it so far. The floodgates have opened, and some self-published authors, such as EL James of Fifty Shades of Grey , and singers not signed to labels, such as Nomy, the Swedish artist, have leapt from the pool of obscure acts to become stars. But the stars still take most of the pie and, if anything, their slice of the profits seems to be growing.
“We used to operate on the 80-20 rule,” says Jonny Geller, joint chief executive of UK literary and talent agency Curtis Brown, citing the Pareto principle that 80 per cent of sales came from 20 per cent of contributors – in this case authors. “Now, it’s more like 96 to four.” (FT: "The superstar still reigns supreme over publishing").

Se è così, può darsi che all'inizio Internet abbia reso accessibili autori e idee oscure, stimolando varietà negli interessi del pubblico. Poi i media tradizionali sono scesi in campo, attirando lettori che prima si disperdevano nei blog. Infine sono arrivati i social network, il regno del passaparola, che amplifica la fama di chi piace al mainstream - le Cinquanta Sfumature, il Gangnam Style, le Clio Makeup, non i prodotti di nicchia con 25 affezionati. Nicola Misani su Twitter: Segui @nicolamisani