Antoine Walker riparte dalla D-League

Ce lo ricordiamo con la maglia dei Boston Celtics e festeggiare il titolo di campione Nba con i Miami Heat di Dwyane Wade e Shaquille O’Neal. Antoine Walker ha deciso di tornare in campo e ripartirà dalla D-League con gli Idaho Stampede. L’obiettivo è rimettersi in forma per poter strappare il miglior contratto possibile, visto che il suo “comeback” ha un’unica motivazione: quella finanziaria.
A 34 anni, quello che all’epoca del titolo Ncaa a Kentucky con coach Rick Pitino era chiamato The Genius, ha sperperato una fortuna da 108 milioni di dollari fra debiti di gioco e investimenti sbagliati, che lo hanno portato alla bancarotta. Un cammino difficile, che negli ultimi mesi lo ha anche visto protagonista di un arresto a Miami Beach per guida in stato di ubriachezza e con i fari dell’automobile spenti.
Per Antoine dunque una vita che si è complicato con le proprie mani, dopo le luci del palcoscenico Nba. Scelto al Draft 1996 dai Boston Celtics, si è subito imposto sulla ribalta Nba con una grande stagione da rookie che lo ha assestato come la seconda miglior matricola di sempre dei biancoverdi dopo un certo Larry Bird. Con i Celtics è stato anche tre volte All Star e fino al 2003, anno in cui si è conclusa la sua prima esperienza a Boston, ha sempre viaggiato attorno ai 20 punti di media. Walker, nativo di Chicago e cresciuto col mito di Michael Jordan, è stato un giocatore incredibile, un’ala di 206 cm per 110 kg con piedi di ballerino, una creatività fuori dal comune e una sinistra tendenza al tiro da tre punti. Dal 2000 al 2003 ha condotto la Lega sia per triple tentate che segnate.

Dopo l’addio ai Celtics ha giocato a Dallas, Atlanta ed è tornato a Boston. Nel 2005, per due stagioni ha giocato ai Miami Heat con Shaq e Dwyane Wade. Nel 2006 ha conquistato il primo e unico titolo della sua carriera. Un anello che ha anche deciso di vendere per colmare i debiti. Poi le apparizioni con Minnesota e Memphis, anche se con la franchigia del Tennessee ha disputato solo due gare di prestagione prima di essere tagliato.

Lo scorso febbraio, dopo più di un anno di attività, è tornato in campo in Porto Rico, con i Guaynabo Mets, con cui ha totalizzato 12,4 punti e 8,6 rimbalzi di media in circa due mesi di gare, dopo di che, il primo di aprile è stato tagliato. Successivamente è tornato dal suo primo mentore, Rick Pitino, e si è allenato duramente all’università di Louisville con i Cardinals. Il sudore estivo gli è valso un invito al training camp degli Charlotte Bobcats ma non è riuscito a convincere il proprietario Michael Jordan e così si è dovuto accontentare della lega di sviluppo. Nelle settimane trascorse a Charlotte ha vissuto a casa del grande amico Nazr Mohammed, che conosce dai tempi del college a Kentucky. Nel 2000, i due furono vittime di una rapina in un ristorante del South Side di Chicago.

Per Antoine la strada del ritorno è in totale salita: gli Idaho Stampede gli offrono un contratto da 25 mila dollari l’anno, una casa e l’assicurazione sulla vita. Walker è costretto ad accontentarsi ma soprattutto a lavorare duramente per sperare in qualcosa di meglio.

Alcune delle migliori giocate di The Genius Walker con la maglia dei Boston Celtics.