Canottaggio – Henley Royal Regatta: domani l’esordio dell’Italia

Domani inizia ufficialmente l’avventura azzurra alla Henley Royal Regatta (prima edizione nel 1839) dove sino a domenica prossima, sul Tamigi, si affrontano 505 equipaggi inseriti all’interno di diciannove eventi con formula a eliminazione diretta. Sono 6 le classi riservate agli Otto, 5 ai Quattro (3 quattro senza e 2 quattro con), 4 ai Quattro di coppia, Due senza, Doppio, Singolo maschile e femminile. Il percorso è di lunghezza pari a un miglio e 550 yard (2112 metri). 

Erika Bello (nella foto) partecipa proprio alla gara del singolo femminile, denominata The Princess Royal Challenge Sculls. Per la vicecampionessa europea di Civitavecchia e in forza alla Canottieri Lazio, la prima avversaria sarà l’inglese Marshall e, in caso di vittoria, troverà poi l’americana Stone. 

Ai vicecampioni mondiali under 23 Vincenzo Maria Capelli e Andrea Palmisano (Aniene), toccherà invece il Molesey Boat Club nella specialità del due senza (The Silver Goblets & Nickalls’ Challenge Cup): in caso di passaggio del turno, ci saranno i neozelandesi Murray e Bond, campioni del mondo a Poznan 2009 e vincitori delle prime due prove di Coppa del Mondo 2010 a Bled e Monaco. 

Venerdì sarà il momento del quattro di coppia femminile (The Princess Grace Challenge Cup) e l’Italia schiererà le giovani Sara Bertolasi (Varese) e Valentina Calabrese (Gavirate) al fianco delle peso leggero Laura Milani (Fiamme Gialle) ed Enrica Marasca (Marina Militare).
La regata di Henley costituisce un importante banco di prova a una settimana dalla terza gara di Coppa del Mondo, in programma a Lucerna dal 9 all’11 luglio: dall’estero arrivano infatti ben 116 equipaggi provenienti da 12 nazioni.
LA STORIA DELLA HENLEY ROYAL REGATTA – La Regata di Henley si svolse per la prima volta nel 1839 e da allora si è sempre disputata ogni anno ad eccezione degli anni delle due Guerre Mondiali; originariamente era organizzata dal Sindaco e dalla gente di Henley come occasione pubblica di svago e puro divertimento che però ben presto si trasformò in una competizione tra vogatori.
Questa prima edizione si svolse in un solo pomeriggio ma, visto il successo di partecipazione, già dal 1840 la regata occupò due giorni. Nel 1886 dai due giorni si passò ai tre e nel 1906 ai quattro. Dal 1928 la sua popolarità è aumentata fino a richiedere che si disputino gare di qualificazione che si svolgono nella settimana che precede le gare vere e proprie. Nel 1986 la regata fu estesa a cinque giorni e fu aumentato il numero di iscritti in alcune specialità.
Nel 1851 il Principe Albert divenne il primo Patrono Reale della Regata. Dopo di lui è sempre stato consentito al Monarca regnante di diventare Patrono. Questo patronato garantisce alla Regata di Henley il nome di “Royal”, Regata Regale.
Durante il corso della sua storia la Regata è stata spesso onorata della presenza di membri della Famiglia Reale.
La Regata di Henley occupa una posizione unica nel mondo del canottaggio dal momento che fu istituita molto prima che le federazioni nazionali di canottaggio fossero fondate. E’ governata da proprie regole e non è soggetta a nessun controllo né da parte del Governo Britannico, tanto meno da parte della Federazione di Canottaggio Britannica o dalla FISA. Le gare che si svolgono ad eliminazione diretta possono raggiungere il numero di oltre 100 e prendono il via ad intervalli di 5 minuti l’una dall’altra. La lunghezza del percorso di gara è di 1 miglio e 550 yard, leggermente più lungo di un regolare percorso di 2000 metri. Occorrono circa sette minuti per coprire questa distanza. Il numero delle sfide si riduce ovviamente con il passare dei 5 giorni, lasciando l’ultimo giorno per la disputa delle finali delle varie categorie.
Nel 2000 è stata introdotta una gara aperta riservata agli Otto femminili, nel 2001 hanno fatto il loro ingresso alcune gare per i Quattro di coppia sia maschili che femminili.
Negli anni più recenti sono state numerose le nazioni che hanno visto loro equipaggi gareggiare nella Regata Reale di Henley, tra questi Australia, Canada, Danimarca, Francia, Polonia, Olanda, USA, Germania, Croazia, Repubblica Ceca, Ucraina, Sud Africa.
I trofei messi in palio sono unici e allo stesso tempo magnifici, e ricordano i fasti della Londra ottocentesca. Il più importante è il Trofeo Prince Albert in onore del primo Patrono Reale della manifestazione. Dal 1884 la Henley Royal Regatta viene organizzata da un gruppo di 55 Steward che annovera atleti di grande successo. La direzione si avvale di 12 Steward che vengono eletti annualmente e che sono i veri responsabili di tutta l’organizzazione di questo evento.
Organizzare una manifestazione del genere costa attualmente circa 2 milioni di sterline di cui il 75 per cento deriva da sottoscrizioni dei membri del club degli Steward che conta un numero di iscritti che si aggira intorno ai 6500. Vi è una lista di attesa (1100 persone) che sperano di poter entrare a far parte di questa cerchia eletta.
Nel 1988 è stato fondato il Charitable Trust direttamente dal corpo direttivo della manifestazione che ha lo scopo di garantire fondi e incoraggiare la pratica del canottaggio tra i giovani. Da allora questa fondazione ha elargito oltre 1,5 milioni di sterline provenienti da donazioni ricevute in occasione della Regata.
Inizialmente la Regata di svolgeva con partenza dal lato Berkshire dell’isola del Tempio ed arrivo al ponte di Henley (dal 1839 al 1885) che copriva appunto una distanza di 1 miglio e 550 yard.
Dal 1886 il numero dei partecipanti per ogni singola gara fu ridotto a due e nel 1923 fu sperimentato un percorso di gara più dritto della lunghezza di 1 miglio e 440 yard che richiese lo smantellamento di parte dell’isola del Tempio. In seguito, grazie a lavori effettuati lungo il percorso, è stato possibile ottenere un tratto di fiume in linea della lunghezza originaria della Regata. (com stampa)