Centoventimila visitatori a Betlemme nella notteo della Vigilia

Le luminarie davanti alla Chiesa della Natività a Betlemme

BETLEMME - Pellegrini cristiani e turisti da tutto il mondo sono a  Betlemme per il Natale.Sono circa 120.000 i visitatori nella città palestinese della West Bank, il 30% in più dello scorso anno, hanno detto i funzionari.Folla sotto l’Albero di Natale alto 15 metri nella Piazza della Mangiatoia. Le celebrazioni sono culminate nella Messa di mezzanotte nella Chiesa della Natività, costruita 1700 anni fa sul luogo in cui si crede che Gesù sia nato.Il Patriarca latino di Gerusalemme, Fuad Twal, è arrivato da Gerusalemme a Betlemme, dove ha guidato la Messa di mezzanotteE’ passato attraverso il massiccio cancello della controversa barriera di sicurezza israeliana  che separa Gerusalemme da Betlemme  ed è arrivato nella Piazza della Mangiatoia, dove è stato accolto con una banda di cornamuse. Twal, un palestinese che è un cittadino giordano, ha espresso preoccupazione per i cristiani negli sconvolgimenti in corso in Medio Oriente e ha chiesto loro di sostenere le mosse verso la libertà e la democrazia.Nella sua omelia mezzanotte ha auspicato  "il ritorno della calma e della riconciliazione in Siria, in Egitto, in Iraq e in Nord Africa".Il presidente palestinese Mahmoud Abbas ha partecipato alle celebrazioni.Egli ha detto: "Vorrei che per il popolo palestinese  il prossimo anno sia quello dell’attuazione della pace nei territori occupati palestinesi."Il sindaco di Betlemme Victor Batarseh ha  detto di sperare che la festa abbia portato i palestinesi più vicini al loro sogno di uno stato.Una volta prevalentemente cristiani,ora  i due terzi dei 50.000 abitanti di Betlemme sono musulmani.Alcuni dicono che le restrizioni economiche imposte da Israele sono la ragione principale dell'esodo dei cristiani dalla Cisgiordania, altri citano la persecuzione da parte dei musulmani militanti.

Il Papa accende il lume della pace

Nel frattempo a Roma, Papa Benedetto XVI ha acceso una candela nella sua finestra affaccia su Piazza San Pietro per invitare alla pace. E' stato inaugurato questo pomeriggio il tradizionale presepe di Piazza San Pietro, secondo una consuetudine che si ripete in Vaticano dal 1982, voluta all'epoca da Giovanni Paolo VI. Per la prima volta l'inaugurazione e' stata accompagnata da un concerto di canti natalizi della tradizione italiana e internazionale.
Alla cerimonia e' intervenuto mons. Giuseppe Bertello, presidente del Governatorato. Il concerto natalizio "La Chiarastella", con un coro di cento tra bambini e adulti e l'Orchestra dell'Auditorium Parco della Musica, e' diretto dal maestro Ambrogio Sparagna e intervallato da interventi del poeta Davide Rondoni.Tra i canti eseguiti, anche uno della tradizione bavarese, in omaggio al Papa. Il cardinale Angelo Comastri, vicario del Papa per la Citta' del Vaticano, ha guidato la preghiera finale e, al termine della cerimonia, dalla finestra del suo studio, Benedetto XVI ha acceso il "lume della pace".Ha poi celebrato la Messa di Natale alle 22:00  ed ha poi percorso il corridoio nella basilica su una piattaforma mobile.Oggi a mezzogiorno Papa Benedetto XVI terrà il suo tradizionale discorso Urbi et Orbi (alla città e al mondo) in piazza San Pietro che sarà trasmesso in mondovisione.