CHAMPIONSHIP – Il 2014 e il girone di ritorno cominciano davvero col botto, molte le sorprese in questo turno del New Years’s Day, con la capolista Leicester che fa festa insieme al Burnley e Qpr, mentre il Derby deve masticare amaro.
La notizia di giornata è senz’altro la sconfitta casalinga dei Rams di Steve McLaren che, se avevano finito alla grande il 2013, non iniziano certo il 2014 alla stessa maniera, cedendo in casa per la prima volta dallo scorso settembre contro un Wigan corsaro che grazie alla mano di Uwe Rosler sembra aver cambiato totalmente pelle. 11 punti su 15 disponibili nelle ultime 5 gare per i Latics, che così portano a termine l’imbattibilità del Derby che durava dal 2 novembre scorso, e oltre al danno la beffa. Infatti la squadra di McLaren scivola dal secondo al quarto posto in classifica, superata sia dal Burnley che dal Qpr, al quale invece il capodanno sorride.
I Clarets al termine di una partita agguerrita battono 3-2 l’Huddersfield grazie ai due gol del solito Danny Ings, vanificando gli ultimi tentativi dei Terriers di raddrizzare la gara, ormai compromessa e riconquistano la seconda piazza. Il Qpr, apparso ancora fuori forma, ha battuto un rognoso Doncaster solo in extremis grazie al guizzo di Rhodes che ha salvato gli Hoops dall’ennesima figuraccia del periodo festivo, ma al di là della prestazione, ancora una volta non all’altezza, gli uomini di Redknapp possono comunque vedere il bicchiere mezzo pieno, terzo posto riconquistato e top two di nuovo vicina. La capolista Leicester sembra non aver risentito minimamente delle tante partite giocate in pochi giorni e comincia l’anno come l’aveva terminato, asfaltando il Millwall per 1-3 grazie ancora una volta ai suoi assi nella manica chiamati Knockaert, Nugent e Dyer. Foxes che tentano la fuga, portandosi a +4 dal secondo posto.
In zona play-off non sorridono Forest e Ipswich, che ad un passo dai tre punti vengono purgati nei minuti di recupero da Reading e Charlton. I Tractor Boys sciupano un’occasionissima fallendo al 79’ un rigore con McGoldrick che li avrebbe portati sempre più su in classifica, ma la classica legge del “gol sbagliato, gol subito” ancora una volta si è dimostrata valida e gli Addicks possono tornare a casa con fiumi di champagne da bere per festeggiare l’insperato pareggio che vale oro. Il Forest non capitalizza il possesso palla schiacciante tenuto per tutta la gara e il Reading con la forza della disperazione trova il pari al 95’ che evita ai Royals la quarta batosta consecutiva.
Prosegue il momento positivo del Brighton che si avvicina alla zona play-off cogliendo un pari prezioso, negli ultimi minuti, contro un arrembante Bornemouth. Non approfitta dei mezzi passi falsi di Forest e Ipswich il Leeds United, che capitola per la seconda volta consecutiva in tre giorni, stavolta soccombendo ai gol di Charlie Austin che fanno felice il Blackburn. Interessanti movimenti nella parte bassa della classifica, dove lo Sheffield Wednesday clamorosamente trova la vittoria in casa contro un Blackpool sempre più alla deriva (ora Paul Ince rischia seriamente) grazie alle reti del suo redentore Conor Wickham e di Maguire: così facendo gli Owls escono dalla zona retrocessione dopo tre mesi, mentre sprofonda il Doncaster che per poco non strappava un punticino a Loftus Road. Inutili ai fini della classifica i pareggi tra Birmingham e Barnsley (1-1) e Bolton e Middlesbrough (2-2). In entrambi i casi, Brummies e Boro hanno gettato al vento nei minuti finali due vittorie importanti facendo felici Barnsley e Bolton che di tutto avevano bisogno tranne che di un pari. Rinviata la gara tra Yeovil e Watford che si sarebbe dovuta giocare alle 17.30 per campo allagato.
Championship, i risultati della 24esima giornata
Birmingham-Barnsley 1-1
Bolton-Middlesbrough 2-2
Brighton-Bornemouth 1-1
Burnley-Huddersfield 3-2
Derby-Wigan 0-1
Ipswich-Charlton 1-1
Leeds-Blackburn 1-2
Millwall-Leicester 1-3
QPR-Doncaster 2-1
Reading-Nottingham Forest 1-1
Sheffield Wednesday-Blackpool 2-0
Yeovil-Watford (rinviata)
Classifica: Leicester 51, Burnley 47, QPR 46, Derby 44, Nottingham Forest 40, Ipswich 36, Brighton 36, Leeds 35, Reading 35, Blackburn 34, Wigan 33, Blackpool 32, Huddersfield 31, Watford 30, Middlesbrough 30, Bornemouth 30, Birmingham 29, Bolton 27, Charlton 24, Sheffield Wednesday 22, Millwall 22, Doncaster 21, Yeovil 17, Barnsley 17 –Sheffield Wednesday , Wigan, Yeovil, Watford hanno una gara da recuperare.
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