Clermont (con)vince col brivido finale

Il primo quarto di finale della Amlin Euro Challenge, anticipo  del lungo weekend dedicato alle coppe europee, è appena terminato con la vittoria del favorito Clermont Auvergne per 13-23, ma l'Atlantique Stade Rochelais ha onorato l'impegno come meglio non poteva.
Primi punti al terzo minuto per Clermont, una punizione di Brock James (nella foto), pareggiata al 6' dai Maritimes con l'estremo Greg Goosen che piazza una punizione concessa da una mischia ai 5 metri degli Alverni, dopo una bella iniziativa d'attacco dei padroni di casa.
Clermont è un po' "sufficiente" in campo, commette più errori, i padroni di casa sono più determinati in attacco. Ma l'esperienza a questo serve, a sfruttare gli errori avversari alla prima occasione: al 12' è capitan Aurelien Rougerie a rompere la linea difensiva avversaria,  arrivando da sinistra dopo un apertura e agendo da centro aggiunto, s'infila in meta da solo. James trasforma, è 3-10, il veor break della gara, Clermont può giocare ancor più di rimessa.
Al 17' altra punizione guadagnata sotto i pali dagli abrasivi Maritimes, piazzata da Goosen: 6-10. Avvicinamento recuperato al 27' da James che dopo aver sbagliato un precedente calcio, centra il 6-13.
L'arbitro irlandese Clancy vede cose che noi umani ... attorno alla mezz'ora ferma una l'ennesima iniziativa dei padroni di casa. Al 33' Goosen manca una punizione in modo stranissimo, poco dopo anche James il quale ne fallisce una ulteriore, lunga ma centrale, alla fine del tempo: probabile sia colpa di qualche refolo di vento dal Mare Oceano.
Il secondo tempo si apre come s'era chiuso, con gli errori al piede: prima dell'apertura di Clermont poi anche dell'estremo di La Rochelle al 52',  il cui calcio passa alto sopra i pali ma è Clancy a negarlo direttamente, senza passare dal Tmo.
L'arbitro continua a penalizzare la mischia di casa ma Clermont non ne approfitta, anche se si installa nei 22 metri avversari. La situazione si fa pesante per La Rochelle, fino a quando, oltre l'ora di gioco, da una ruck emerge l'ovale dal lato dei Maritimes, che aprono subito al largo veloci; Greg Goosen s'infila tra i buchi della difesa sbilanciatissima dei Jaunards e va in meta dopo una fuga solitaria di 70 metri. Con la trasformazione è un inopinato 13 pari con un quarto d'ora da giocare.
Ovviamente Clermont non ci sta e ricomincia da dove era stata interrotta, portare il gioco nei 22 avversari con la pressione dei suoi avanti. Finchè al 72' Clancy vede la meta dell'ala chiusa Kini Murimurilavu lanciato da Ti'i Paulo da poco entrato, alla fine di una bella e prolungata azione alla mano.  In effetti il ralenti conferma che l'irlandese ha occhi di falco: il 21enne ala figiano era stato placcato a un metro dalla linea cruciale, ma riesce ad allungarsi tra le gambe dell'avversario e appoggiare palla sulla riga. Brock James trasforma è  13-20 al 73'.
Al 75' l'apertura centra anche il più difficile dei calci tentati, molto laterale sulla sinistra per il 13-23 finale.  Clermont in semifinale, applausi a LaRochelle.