Bitcoin è una moneta elettronica creata nel 2009 da Satoshi Nakamoto. Il nome Bitcoin si riferisce anche al software open sourceprogettato per implementare il protocollo e la rete peer-to-peer che ne risulta. A differenza della maggior parte delle valute tradizionali, Bitcoin non fa uso di un ente centrale. Bitcoin utilizza un database distribuito tra i nodi della rete che tengono traccia delle transazioni e sfruttano la crittografia per implementare le caratteristiche più importanti come il fatto di permettere di spendere un bitcoin solo al legittimo proprietario, e di poterlo fare una volta sola.
La progettazione di Bitcoin prevede il possesso ed il trasferimento anonimo delle monete. I bitcoin possono essere salvati su di un personal computer sotto forma di portafoglio o mantenuti presso terze parti che svolgono funzioni simili ad una banca. In ogni caso i bitcoin possono venir trasferiti attraverso Internet a chiunque disponga di un indirizzo bitcoin. La struttura peer-to-peer della rete bitcoin e la mancanza di un ente centrale rende impossibile per qualunque autorità, governativa o meno, di manipolare il valore dei bitcoin oinflazionare la moneta creandone di nuova.
Bitcoin è una delle prime implementazioni di un concetto definito cryptocurrency, descritto per la prima volta nel 1998 da Wei Dai sullamailing list
Il valore totale dell'economia Bitcoin calcolato in aprile 2011 è di circa 7 milioni di dollari.
L'economia basata sui Bitcoin è ancora molto piccola se paragonata ad economie stabilite da lungo tempo ed il software è ancora in uno stato di beta release, tuttavia attualmente vengono commercializzati merci e servizi veri, come ad esempio automobili usate o contratti di sviluppo software. I Bitcoin vengono accettati sia per servizi online che per beni tangibili.[3] La Electronic Frontier Foundation ed il Singularity Institute accettano donazioni in Bitcoin. I commercianti cambiano regolarmente i bitcoin in diverse valute che comprendono Dollari americani, Euro, Rubli russi e Yen giapponesi utilizzando appositi siti di cambio[6] Chiunque può controllare la catena dei blocchi ed osservare le transazioni in tempo reale. Diversi servizi sono già disponibili per facilitare questa operazione.
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