Un giardino di alberi caducifoglie è piu' accattivante di un giardino di alberi sempreverdi, ma richiede piu' attenzioni. Innanzitutto, in previsione della perdita della chioma per l'intero periodo autunnale e invernale, queste varietà non possono costituire una valida schermatura contro il vento e la pioggia, utile agli edifici maggiormente esposti, ma soltanto fornire una ombreggiatura nei mesi estivi, con funzioni raffrescanti. Nella stagione fredda le alberature saranno spoglie e apparentemente morte mentre il fogliame e i frutti non colti si spargeranno al suolo fertilizzando la terra. Se al di sotto delle chiome dovesse esserci una pavimentazione, anche solo di un piccolo camminamento, la stessa sarebbe coperta e invasa da questi elementi, con un risultato esteticamente romantico ma poco piacevole per chi volesse tenere in ordine quella parte. Inoltre, per i caducifoglie le operazioni di potatura sono molto piu' frequenti con conseguente produzione di rami e avanzi da smaltire. Tuttavia, la rinascita dalle infiorescenze in primavera e la maturazione dei frutti conferiranno un effetto psicologico estremamente benefico e regaleranno un quadro unico.
Tipico albero caducifoglia da giardino è il Salix chrysocoma, o Salice dorato, con amenti che fioriscono in aprile. Le foglie sono strette e lanceolate, argentee; complessivamente l'albero ha una sfumatura giallo-dorata piacevole in inverno e dall' effetto estetico notevole se piantato nei pressi di un laghetto. Il Sambucus nigra (Sambuco Nero) è invece un alberetto che fiorisce in giugno: i fiori sono color crema, profumati e riuniti in ombrelle; i frutti sono bacche che maturano in agosto e settembre, di colore rosso nerastro e molto ricchi di vitamina C: vale la pena di coglierli e consumarli! Le foglie sono ovali dentate ed hanno un odore molto particolare. Nelle zone piu' fredde, l'Acer rubrum, detto Acero rosso, regalerà splendidi colori: si tratta di un albero alto con infiorescenze che sbocciano in marzo e aprile, costituite da grappoli di un bel colore rosso, molto decorativi anche sui rami spogli;le foglie offrono un vero e proprio spettacolo cromatico in autunno. Infine il Malus florentina, conosciuto come Melo Biancospino, è un alberetto con fiori bianchi delicatissimi che sbocciano in giugno e frutti giallo-rossi che maturano ad ottobre.
Non c'è gioia maggiore per gli amanti del giardino che curare, osservare e godere dei frutti dei propri alberi. Prima però è bene indagare su quali siano le specie coltivabili della zona: si eviterà di restare delusi per la mancanza del raccolto! I caducifoglie da frutto sono vari: tra essi i Prunus, varietà delle Rosaceae con frutti decorativi o eduli come ad esempio il Prunus avium, o Ciliegio selvatico adattato a forme domestiche, frequente in Italia del nord; i frutti consistono in drupe succose di colore rosso pallido, cremisi o tendenti al nero, amarognoli o dolci o aromatici. In autunno le foglie diventano color arancione e rosse. Al sud è piu' diffuso il Prunus cerasus cioè il Ciliegio vesciolo o amarasco che dà il nome anche alla varietà di ciliege prodotta. Piuttosto basso, presenta rami sottili e divaricati un pò pendenti, con foglie ovali verdi e lucenti, fiori bianchi. Il Prunus sulcis, ossia il Mandorlo, offre una fioritura spettacolare di un delicato colore rosa. Il Pyrus amygdaliformis o Pero a foglie di mandorlo, fiorisce in aprile in corimbi allungati ammassati, dà pere globose che maturano in ottobre, di color bruno giallognolo e profumate.
Se avete scelto alberi caducifoglie per il giardino, la cura e la manutenzione dello stesso saranno un vero e proprio lavoro: volendo evitare di conferire al giardino un aspetto abbandonato o disordinato e ottenere invece una immagine di Natura rigogliosa ricca di colori, profumi e sapori, occorrerà ricordarsi di potare ogni albero nella stagione adatta, di raccogliere i residui umidi di scarto come rametti, foglie, fiori, frutti in marcescenza riciclandoli per ottenere il prezioso compost fertilizzante o lasciare le foglie caduche presso le radici a protezione dal gelo invernale; di prevedere l'afflusso di insetti e uccelli presso le alberature, soprattutto in periodo di infiorescenza e maturazione. Infine, se la scelta cadrà su alberi caducifoglia da frutti, bisognerà occuparsi degli stessi, con l'impiego eventuale di antiparassitari e di fertilizzante e soprattutto con lo sforzo finale della raccolta vera e propria. Diversamente i frutti concluderanno il ciclo di vita sull'albero e si distaccheranno da questo in fase di marcescenza, cadendo al suolo, cosa che attirerà gli insetti. La fase invernale degli alberi sarà invece molto tranquilla.
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