Emmeline Goulden Pankhurst nasce a Manchester il 15 luglio del 1858 figlia dell’alta borghesia britannica fu una delle maggiori esponenti del movimento delle suffragette.
Terminò gli studi a Parigi nel 1877 e nell’autunno dell’anno dopo incontrò il suo futuro marito, Richard Marsden Pankhurs : un avvocato che si batteva molto per il suffragio femminile, la libertà di parola e per la riforma dell’istruzione; si sposarano l’anno successivo, e quest’ultimo divenne compagno attivo di lotte per la parità e il voto alle donne.
Diede alla luce cinque figli ma nonostante ciò non rinunciò alle lotte e alla sua passione per politica.
Si battè estenuamente per la parità, fu promotrice di vari gruppi, tra questi : Lega per il diritto di voto alle donne (Women’s Franchise League) e nel 1894 riuscì ad ottenere il diritto al voto per le donne nelle elezioni locali.
Nel 1903, dopo la morte di suo marito, Emmeline Pankhurst fondò l’Unione sociale politica e femminile : il principale obiettivo era quello di estendere il suffragio alle donne che fino ad allora potevano votare solo alle elezioni per i consigli municipali e quelle di contea – come definiva lei stessa un’organizzazione di fatti e non di parole- tale movimento si proponeva come forza esterna alle formazioni partitiche.
Nel 1905 fu imprigionata per aver interrotto una riunione del partito liberale chiedendo che venisse posto in discussione il tema deldiritto di voto alle donne.
Erano anni duri per le suffragette e le loro lotte, poichè venivano attaccate e perseguitate dai conservatori e ignorate dalla sinistra.
A causa di questa indifferenza e attacchi continui le azioni delle suffragette diventavano sempre più esasperate suscitando violente reazioni dalle autorità.
Con lo scoppio del primo conflitto mondiale e le ripercussioni che portò in ambito economico e sociale, Emmeline convinse le altre suffragette a interrompere l’attività ed in cambio ottenne dal governo inglese la liberazione di tutte le detenute politiche.
In quegli anni la sua attività continuò in vari paesi del mondo : Russia, Canada, Stati Uniti sensibilizzando la gente sull’importanza del suffragio universale e al ritorno da questi viaggi, nel 1918 la sua Inghilterra aveva concesso il diritto di voto alle donne.
Sempre nel 1918 ottenne il suffragio femminile per la camera dei Comuni.
Continuò ad occuparsi attivamente della politica che era in realtà la sua vera passione e morì nel 1928, ‘anno in cui avvenne il suffragio universale. Le sue lotte furono portate avanti dalle sue figlie Christabel e Sylvia.
Nel suo diario, la Pankhurst parla delle differenze nell’educazione tra maschi e femmine: “L’istruzione dei maschi era considerata un argomento molto più serio che l’istruzione delle femmine.
I miei genitori discutevano la questione dell’istruzione di mio fratello come un argomento di grande importanza.
Si occupavano invece molto meno dell’educazione da dare a me e alle mie sorelle.
In quel periodo, l’istruzione femminile sembrava avere come obiettivo principale il modo di rendere accogliente la casa.”
Nel 1999 il Time la inserisce fra le 100 personalità più importanti del XX° secolo, scrivendo: “Lei formò un’idea di donne del nostro tempo; scosse la società verso un nuovo paradigma dal quale non si sarebbe più tornato indietro”
Immagini : qui.