Essiccare, che passione!

Cos'è l'essiccazione?
L'essiccazione è uno dei più antichi metodi di conservazione del cibo ed è uno dei pochi metodi di conservazione che permette di mantenere inalterati i valori nutritivi degli alimenti. 
La disidratazione di frutta, verdura, funghi, erbe e tutto quello che ci suggerisce la nostra fantasia ci consente di conservare gli alimenti mantenendone pressochè intatte le componenti nutritive ed organolettiche come vitamine e sali minerali.
L'essiccazione ci permette di conservare frutta e verdura tipicamente estive, magari coltivate nel nostro orto e gustarle anche in pieno inverno.
Essiccare al sole o con l'essiccatore?
I cibi possono essere essiccati al sole oppure con appositi essiccatori.
Il metodo solare comporta qualche rischio per alcuni cibi che richiedono lunghi tempi di essiccazione, come i pomodori, in quanto presuppone che ci sia il sole ed un basso tasso di umidità nell'aria per parecchi giorni di seguito e richiede che i cibi in fase di essiccazione vengano ritirati all'asciutto durante la notte perchè l'umidità rischierebbe di formare muffe. Inoltre essiccare i cibi al sole richiede molto spazio ed è necessario che siano protetti dagli insetti e dalla polvere.

I miei pomodori essiccati al sole qualche anno fa

Gli essiccatori sono molto più pratici; sono apparecchi muniti di cestelli sui quali posizionare i cibi da essiccare con una ventola che immette aria calda a varie temperature a seconda del tipo di cibo.  Con l'essiccatore i tempi sono molto ridotti, i cibi sono al riparo da polvere e insetti, lo spazio necessario é minimo e non é necessaria la nostra attenzione durante la fase di essiccazione.
Essiccatore verticale o orizzontale?
Esistono essiccatori sia orizzontali che verticali.
Il flusso d'aria, leggermente riscaldata, ha la funzione di assorbire l'acqua dei cibi; nel caso degli essiccatori verticali, l'aria viene immessa dal basso verso l'alto, così che già ai primi cestelli si satura di umidità , impedendo la corretta essiccazione dei cibi posti nei cestelli superiori. Inoltre negli essiccatori verticali i cibi posti nei primi cestelli, se posizionati troppo fitti, impediscono all'aria di circolare correttamente verso i cestelli superiori.
Per questi motivi è sempre da preferire l'essiccatore orizzontale, che permette un'essiccazione più omogenea.
Cosa possiamo essiccare?
I cibi che si possono essiccare sono davvero tantissimi! 
Quando ho deciso di acquistare il mio essiccatore pensavo che avrei essiccato la frutta, la verdura (i pomodori, che adoro sott'olio, sono stati quelli che mi hanno convinta all'acquisto!) e qualche erba aromatica.
Quando ho iniziato ad usarlo mi sono invece resa conto che quello che si può fare con un essiccatore è davvero molto di più!
Si possono essiccare frutti come mele, banane, fichi, prugne, uva, ananas, pesche, mango, arance e verdure come pomodori, zucchine, peperoni, melanzane, sedano e zucche, ma anche funghi, pasta, erbe aromatiche come rosmarino, salvia, menta e origano e officinali come la calendula e la camomilla da utilizzare per fare gli oleoliti, scorze di arancia e di limone da triturare ed usare per aromatizzare i nostri piatti in cucina.
Ma non solo....con un essiccatore si possono fare le meringhe, le sfoglie di frutta o verdura, il dado vegetale granulare e persino crackers e fette biscottate!
Ora vi mostro alcune mie felici essiccazioni....

Fettine di banana in essiccazione

Banane essiccate

Fettine di mela in essiccazione

Mele essiccate

Mele essiccate al cioccolato

Banane essiccate al cioccolato

Cioccomele

Cioccobanane

Pomodori San Marzano

Pomodori in essiccazione

Pomodori secchi

Pomodori secchi sott'olio

Crackers ai semi di lino

Erbe aromatiche

Maggiorana

Menta

Scorza d'arancia

Calendula

E per finire una ricetta........una recente scoperta che mi ha lasciato senza parole......le meringhe vegane!

Non avrei mai pensato che si potessero fare le meringhe senza le uova, stentavo a crederci e invece, dopo aver provato sono rimasta senza parole....credetemi, il gusto è identico a quello delle meringhe tradizionali!
Si utilizza l'acqua di cottura dei ceci, che monta esattamente come l'albume dell'uovo e può quindi essere utilizzata per fare meringhe e mousse.

Ingredienti:

100 gr di acqua di cottura dei ceci
125 gr di zucchero a velo (zucchero grezzo di canna e amido di mais)
1 cucchiaio di succo di limone filtrato
1 cucchiaino di gomma di guar

Procedimento:
Montare l'acqua di cottura dei ceci fino a che non risulta bella corposa. 

Quindi aggiungere il succo di limone e lo zucchero e montare nuovamente per incorporarli. Aggiungere infine la gomma di guar, mescolare e, con l'aiuto di una sac a poche, formare le meringhe e posizionarle sui cestelli dell'essiccatore, rivestiti di carta da forno.

Azionare l'essiccatore e selezionare il programma a 60°. Le meringhe saranno pronte dopo circa 18-24 ore.
Questo qui sotto è l'essiccatore che ho io, l'ho acquistato dopo un lungo periodo di riflessione e dopo aver letto un bel po' di recensioni e opinioni su vari essiccatori in giro per il web......non è tra i meno costosi, ma vale davvero la pena fare questa spesa, credo sia tra i migliori essiccatori domestici. Io lo uso da circa un anno e mi trovo benissimo.
Essiccatore Biosec Domus B5Tauro Essiccatori
 E voi essiccate i cibi? Usate l'essiccatore? Avete provato qualche ricetta particolare? Dai, condividete la vostra esperienza con l'essiccazione :-)