«È un anello di povere fredda, nera e densa, mai visto prima d’ora nella Via Lattea», dice il primo autore della ricerca, Sergio Molinari, dell’Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (Ifsi-Inaf). A vedere l’anello, un vero e proprio fossile della galassia, è stato il telescopio spaziale Herschel, dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa). «Il fenomeno - spiega Molinari - era previsto dalle teorie, ma finora non riuscivano ad osservare che qualche nube. Invece quello che sta al centro della galassia è un anello continuo».
Le immagini all’infrarosso del centro della Via Lattea, inviate a Terra dal grande telescopio Herschel, mostrano inoltre che l’anello è deformato. Osservando infatti il piano della galassia, e di conseguenza osservando l’anello di taglio, «se questo fosse piatto dovremmo vedere solo una riga. In realtà - prosegue Molinari - qualche forza ha deformato l’anello perchè questo ha la forma di un otto coricato». Si apre così un nuovo capitolo per ricostruire il passato della nostra galassia, probabilmente segnato da violentissime emissioni di energia prodotte dal buco nero supermassiccio che si trova nel suo centro.
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