Fraintendimenti e leggende sull'HIV e sull'AIDS

L'infezione da HIV è un problema che riguarda milioni di persone. L'AIDS è una malattia a diffusione pandemica.
A tutto il 2011,  secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) c'erano 34 milioni di persone sieropositive con 2,5 milioni di nuove infezioni nel corso del 2011 (http://www.who.int/hiv/data/2012_epi_core_en.png ).
Ci sono numerose leggende e luoghi comuni inerenti questo virus, proviamo ad analizzarle nel dettaglio.
HIV è sinonimo di AIDS HIV sta per virus dell'immunodeficienza umana ed è la causa dell'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita). Non tutte le persone sieropositive all'HIV sono affette da AIDS dal momento che il virus può rimanere nell'organismo in uno stato latente per parecchi anni.
Normalmente l'infezione da HIV, se lasciata a sé stessa, nel corso degli anni tende a progredire in AIDS; tuttavia un corretto trattamento può ritardare di molto o impedire del tutto la 'transizione'.
In sintesi, si considera una persona affetta da AIDS quando si riscontra in un soggetto sieropositivo almeno una delle seguenti condizioni: –   conteggio di linfociti CD4+ < 200/μL o linfociti CD4+ < 14 % –   il soggetto viene colpito da almeno una patologia AIDS-correlata tra le 26 ufficialmente elencate. [CDC, MMWR, December 18, 1992/ 41(RR-17)].
L'HIV si diffonde mediante contatti casuali con persone sieropositive Non è possibile infettarsi con l'HIV tramite i contatti sociali a scuola, sul posto di lavoro o su di un mezzo di trasporto. Non ci si infetta stringendo la mano, baciando, usando lo stesso bagno,  bevendo nello stesso bicchiere di un soggetto sieropositivo e nemmeno se questi tossisce o  starnutisce. (Madhok R et al., Lancet, 1986; Courville TM e al., Clinical Pediatrics, 1998).
Nella saliva è presente una carica virale trascurabile pertanto anche baciarsi appassionatamente non rappresenta un pericolo di contagio; tuttavia, in linea teorica, se entrambi i soggetti presentano un sanguinamento gengivale (per es. per parodontopatia), ed uno dei due è HIV +, allora il contagio sarebbe possibile. Non so voi ma io trovo comunque un po' improbabile che due persone entrambe con gengive sanguinanti abbiano tutta questa voglia di baciarsi. 
Esiste solo una segnalazione di questo tipo pervenuta al CDC (http://www.thebody.com/content/art2287.html): si tratta di una coppia eterosessuale entrambi con problemi gengivali in cui l'uomo è HIV+ e riferiscono di aver avuto rapporti sessuali sempre protetti, tuttavia lei ammette di aver usato una volta il rasoio di lui e un'altra volta il suo spazzolino da denti quindi non si può essere sicuri del fatto che lei sia stata contagiata baciando il proprio partner.
Le zanzare trasmettono l'HIV Questa credenza infondata è particolarmente diffusa nei Paesi meno sviluppati (Mazloomy SS et al., East Mediterranean Health Journal, 2008). La zanzara (femmina), dopo essersi posata sulla cute della vittima si aiuta con mascelle e mandibole per crearsi un 'varco' fino a raggiungere un capillare sanguigno: a questo punto inietta innanzitutto un po' di saliva che defluisce dall'ipofaringe con funzione emostatica ed anestetica e comincia ad aspirare il sangue con il labbro superiore affinché raggiunga lo stomaco (Introduction to mosquitoes, Medical entomology for students, Cambridge university press). E' importante notare che l'ipofaringe e il labbro superiore, che si comportano come tubi cavi, sono due strutture fisicamente separate e mentre dal primo può solo defluire saliva dall'altro può solo essere aspirato materiale e non rigurgitato. Se nel sangue del soggetto ci sono virioni di HIV essi verranno digeriti dallo stomaco della zanzara e quindi completamente distrutti; anche se per qualche ragione non venissero digeriti non potrebbero replicarsi giacché l’HIV non infetta la zanzara e non sarebbero quindi in grado di raggiungere le ghiandole salivari (per essere poi iniettati in un altro ospite).
Ma ammettiamo pure che si verifichi contaminazione tra l’ipofaringe e il labbro superiore della zanzara o che per qualche strano motivo la stessa zanzara, dopo aver effettuato un pasto ematico in un soggetto HIV positivo, si diriga subito dopo verso un’altra vittima (sarebbe un comportamento anomalo perché la zanzara dopo il pasto ematico riposa normalmente per circa 24 ore prima di aggredire qualcun altro). A quanto ammonta il pasto ematico di una zanzara? Si aggira tra 1 μl e 10 μl: continuiamo con le nostre supposizioni e ammettiamo che la zanzara abbia aspirato questa dose da un soggetto con una carica virale piuttosto alta, per es. 200.000 copie/ml, quindi l’ignara Culex avrà ingerito diciamo un migliaio di copie di HIV, una minuscola percentuale delle quali rimarrebbe stranamente adesa al labbro superiore per poi venire a contatto con il torrente circolatorio dell’ospite successivo (ma abbiamo detto che il labbro superiore aspira unicamente senza rigurgitare materiale)… Si calcola che esiste una probabilità di 1/10 milioni che una zanzara che abbia aspirato sangue da un soggetto HIV + ‘trasmetta’ un singolo virione di HIV (insufficiente per infettare) ad un altro individuo (Bockarie MJ et al., Papua New Guinea Medical Journal, 1996). L’HIV è stato introdotto in America del Nord da un assistente di volo canadese Gaetan Dugas, un assistente di volo canadese, fu denominato da William Darrow del CDC il “paziente 0” agli inizi degli studi sull’AIDS. Parecchie persone considerano Dugas responsabile di aver introdotto per la prima volta nell’America del nord questo virus. In realtà il virus si era già diffuso molto prima dell’inizio della carriera di Dugas. Questa diceria si è diffusa probabilmente a seguito della pubblicazione (1987) del libro di Randy Shilts  And the band played on da cui è stato anche tratto un film Guerra al virus nel quale di dice esplicitamente che  Dugas è il “paziente 0”. Tuttavia né nel libro né nel film si afferma che sia stato Dugas ad aver portato l’HIV in nord America ma semplicemente che Gaetan Dugas fu chiamato il “paziente 0” perché tra i 248 soggetti che furono riconosciuti sieropositivi nel 1983 (quindi i primi) si sa che almeno 40 tra di essi avevano avuto rapporti sessuali con Dugas stesso o con soggetti che avevano avuto contatti sessuali con Dugas. Attualmente si ritiene che l’HIV abbia raggiunto l’America del Nord tramite un immigrato di Haiti che contrasse il virus mentre lavorava in Congo agli inizi degli anni ’60 o tramite un altro soggetto che lavorava lì in quegli anni (http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/7068574.stm)