Fuga a Londra – Episodio 4: Ciclisti e Biciclette

È vero che Londra è probabilmente la metropoli più piovosa del mondo, non esattamente l’ambiente da sogno cui il ciclista aspiri quindi, però è anche tra le città più dispendiose per quanto riguarda i trasporti, cosi che la bicicletta è sempre più comune ed una vera moda. Specialmente nell’Est della città, dove si rifugiano pseudo-ambientalisti e banalissimi non miliardari.

C’è un altra ragione per cui l’East London è particolarmente adatto alla bicicletta. I collegamenti dell’underground sono minimi, e quasi del tutto assenti ad Hackney, vero cuore dell’East End. L’Est è servito in modo egregio dall’Overground, sistema di trasporto a rotaia in superficie, con treni rapidi e in ottime condizioni. La sua disposizione ad anello rende però i viaggi verso il centro e attraverso la città impossibili senza l’appoggio al normale servizio sotterraneo. I punti di incrocio fra i due diversi sistemi inoltre non sono moltissimi e spesso si è costretti a veri e propri giri pesca. Inoltre, per tornare al tema principale, sull’Overground è consentito portare la propria bicicletta senza costi aggiuntivi.

Il fatto che l’East London sia adatto alla bicicletta non toglie che l’Ovest lo sia ancora di più. In quanto più vicino al centro e più facilmente ciclabile in generale. Quindi Est o Ovest non conta, ovunque siate la bici è una buona idea.
Dove comprare una bici però e per che prezzi? Il prezzo di una bici decente è tra gli 80£ e 140£. Può sembrare tanto come investimento inizialmente, ma se consideriamo che il prezzo di un abbonamento mensile alla metropolitana si aggira intorno ai 120£, per zone 1 e 2, capiamo quanto denaro possiamo salvare con una pedalata. Se ci si accorgerà di preferire l’uso della bici e di abituarsi a questo quotidianamente, una spesa anche di 200£ e oltre sarà ammortizzata molto in fretta. Anche perche, date le grandi distanze e la velocità cui il traffico obbliga spesso a pedalare, la qualità della bici incide qui più che altrove.

Arriviamo al dunque: alcuni dei miei luoghi preferiti per l’acquisto e la riparazione.

Brick Lane ogni domenica. Rivendita di biciclette all’altezza del ponte dell’Overground. Necessario andare molto presto la mattina, anche perché il mercato domenicale di Brick Lane è ormai affollato quasi quanto il classico Portobello Road. La qualità delle bici in media è bassa. Possibile strappare buoni affari però. Indicato per chi vuole spendere il minimo e si accontenta di una bici non bellissima, ma funzionale.

Tra la fine di Brick Lane, l’inizio di Bethnal Green Road e Redchurch Street, altri negozi vendono bici usate. I prezzi però sono montati perché la zona e sempre più turistica.

Cycle Pit Stop. Il mio preferito, sia per l’ambiente che per i prezzi. Un casottino piazzato in un ex parcheggio tra la fine di Broadway Market e Cambridge Heat Rd. Consigliato per bici usate, perché i pezzi di ricambio anche sono usati.

Ci lavorano 3/4 ragazzi a ruota. Il capo è un rastafariano rude, come norma, ma disponibile e ragionevole. Con 20£ rimettete a posto le faccende base, come freni, camere d’aria, catena… Appunto, come il nome consiglia, perfetto per un Pit Stop.

Unico posto (che io sappia) in cui siete benvenuti nel sistemare la vostra bici da soli usando i loro strumenti. Portate una paio di birre però.

Cosa si trovi in vendita non è prevedibile. Spesso vi ho visto ottime occasioni e sempre bici di ogni tipo. Donna, uomo, ripiegabili, corsa. Prezzi da 50£ in su.

Per bambini o ragazzi giovani è tutto gratis. Bici e riparazioni.

Kiwi Cycles. In zona Victoria Park, questo è già un posto più serio, però sempre a prezzi abbordabili.

Vasta scelta in vendita. Specialmente corsa-vintage. Ampio range di prezzo, dai 100£ in su.

Proprietario sfavatissimo, sigaretta fissa in mano, esattamente come vi aspettate e desiderate trovarlo. O almeno questo vale per me. (Lo shop è forse troppo vicino ad un pub per avere un proprietario dedito al lavoro e attento alla salute.) Assolutamente affidabile però quando alle prese con le bici.

Lock 7. Caffè, riparazioni e vendita. Proprietaria molto carina e disponibile, non quello che io di solito cerco quindi, ma immagino possa piacere ad altri. Da evitare nel week-end quando è preso letteralmente d’assalto.

Prezzi simili a Kiwi Cycles, ma tempi d’attesa molto più lunghi.

Pompa per gonfiare le ruote ad accesso libero fuori dal negozio durante l’orario di apertura. Sembrerà un dettaglio secondario, ma per me si è rivelato utile molto spesso.

Camden Lock. Negozio all’interno del mercato stabile di Camden Town. Non saprei come indicarne la strada visto che è perso nel dedalo di viuzze che compone il mercato. Prezzi assurdamente alti; però scelta ampissima di solo usato.

What goes around comes around UK. Sempre nel mercato di Camden. Negozio di vestiti vintage, ha sempre un numero ridotto di bici in esposizione. I prezzi sono alti, tra i 120£ e i 180£, però le bici sempre molto belle e in buone condizioni.

Questa è solo una breve lista delle officine e dei rivenditori di Londra, fatta di soli posti di cui posso parlare per esperienza diretta. E anche perché la mia bici, fortunatamente, ha bisogno di riparazioni solo una volta ogni tanto. Consigli e commenti sono quindi più che benvenuti.