Gamberetto killer minaccia l'Europa

Può un piccolo crostaceo di quasi 3 centimetri minacciare un intero ecosistema? Se si tratta del "gamberetto killer" che sta invadendo le acque inglesi, la paura sembra essere giustificata.
Il gamberetto killer in realtà non è un gamberetto, ma un anfipode, un crostaceo molto simile ad un gamberetto, e si chiama Dikerogammarus villosus. E' dotato di potenti mascelle, ed è già noto per la sua indole omicida che lo porta ad uccidere altre specie senza motivo.
Il gamberetto killer è originario delle regioni orientali dell'Europa, ma è ormai diventato specie invasiva in molte zone d'Europa. Fiumi come il Reno e il Danubio ne sono ormai pieni, dato che questa specie cresce e si riproduce molto rapidamente: ogni femmina è in grado di deporre fino a 200 uova, da cui emergeranno piccoli anfipodi che raggiungeranno la maturità sessuale in 4-8 settimane
Sono in grado di sopravvivere in una vasta gamma di condizioni ambientali, da 0° a 30°C di temperatura, a basse concentrazioni di ossigeno o senza acqua per 6 giorni. E quando il gamberetto killer si insedia, inizia ad uccidere molte specie acquatiche, senza tuttavia cibarsene.
"Come aumenta il numero delle prede, il Dikerogammarus villosus sembra aumentare la frequenza dei suoi attacchi molto più che altri crostacei anfipodi simili" dice Steve Ormerod, ecologo della Cardiff University. "Attualmente, non abbiamo spiegazioni a questo comportamento".
"Il Dikerogammarus sembra essere un predatore estremamente vorace e competitivo, uccidendo e mangiando la sua preda ad un ritmo molto più veloce di altri animali" continua Ormerod. "Inoltre si riproduce molto velocemente, e ha popolazioni cresciute molto in fretta che sembrano ben lontane dall'essere minacciate da predatori naturali".
Ora è il turno del Regno Unito: il Paese è costretto a far fronte all'invasione delle acque dolci nazionali. "Ci sono ora serie preoccupazioni che possa iniziare a colonizzare altre località, perchè ha raggiunto densità così elevate in almeno una delle zone occupate, il lago di 200 ettari di Cardiff Bay. I numeri raggiungono i 4.000 individui per metro quadrato".
"Coloro che sono coinvolti nella conservazione e nella gestione della biodiversità, e i pescatori d'acqua dolce del Regno Unito, temono che il Dikerogammarus, un formidabile predatore, possa ridurre la popolazione di altri invertebrati e pesci, cambiare la struttura delle specie nelle acque invase, e danneggiare la salute ecologica dell'ecosistema acquatico".
Questo piccolo crostaceo è ormai da tempo nella Top 100 delle specie invasive d'Europa, ed è in grado di avanzare lungo i corsi d'acqua dolce del continente di ben 125 km all'anno.
Attualmente è diffuso in Germania, Francia, Italia, Svizzera, Belgio e Olanda. La sua presenza è ormai una minaccia costante alla sopravvivenza di invertebrati, insetti e piccoli animali acquatici, dato che si è dimostrato in grado di mettere a serio rischio la biodiversità degli habitat che ha conquistato.
'Killer Shrimp' Leaves Wake of Devastation