giovanni grano d’orzo deve morire

John Barleycorn must die è un pezzo favoloso dei Traffic, dall’album omonimo del 1970. E’ sempre stata una canzone che mi ha affascinato ed emozionato per quell’arpeggio meraviglioso, e per il titolo così irrimediabilmente drammatico.

Questa è la traduzione:

C’erano tre uomini che venivano da occidente, per tentare la fortuna
e questi tre uomini fecero un solenne voto
John Barleycorn deve morire
loro avevano arato, avevano seminato, loro l’avevano ficcato nel terreno
e avevano gettato zolle di terra sulla sua testa
e questi tre uomini fecero un solenne voto
John Barleycorn era morto
lo lasciarono giacere per un tempo molto lungo, fino a che scese la pioggia dal cielo
e il piccolo sir John tirò fuori la sua testa e lasciò tutti stupiti
loro l’avevano lasciato steso fino al giorno di mezza estate e fino ad allora lui era sembrato pallido e smorto
e al piccolo sir John crebbe una lunga lunga barba e così divenne un uom
loro avevano assoldato uomini con falci veramente affilate per tagliargli via il collo
l’avevano avvolto e legato tutto attorno, trattandolo nel modo più brutale
avevano assoldato uomini con i loro forconi affilati che l’avevano conficcato nella terra
e il caricatore lo trattò peggio di tutti perché lo legò al carro
andarono con il carro tutto intorno al campo finchè arrivarono al granaio
e fecero un solenne giuramento sul povero John Barleycorn
assoldarono uomini con bastoni uncinati per strappargli via la pelle dalle ossa
e il mugnaio lo trattò peggio di tutti perché lo pressò tra due pietre
e il piccolo sir John con la sua botte di noce e la sua acquavite nel bicchiere
e il piccolo sir John con la sua botte di noce dimostrò che era l’uomo più forte dopo tutto
il cacciatore non può suonare il suo corno così forte per cacciare la volpe
e lo stagnaio non può riparare un bricco o una pentola senza un piccolo (sorso) di grano d’orzo

Non avevo mai approfondito, fino ad oggi, il significato della canzone. Scopro che è una canzone tradizionale britannica, diffusa già nel XVII secolo. John Barleycorn è la rappresentazione dello Spirito del grano, e la canzone un’allegoria della produzione di whisky. Qualche maggiore informazione la si trova qui. Intanto, ecco la canzone:

John Barleycorn must die