Almeno la metà degli adulti di età superiore a 65 anni assume quotidianamente vitamine o integratori alimentari, ma non tutti ne hanno veramente bisogno. La maggior parte di loro sceglie di prenderli per migliorare la loro dieta e per ottenere le sostanze nutrienti necessarie al proprio organismo. Secondo alcuni ricercatori, però, le persone anziane assumono una quantità di vitamine e integratori superiore al loro reale fabbisogno. Un consumo eccessivo di queste sostanze, in realtà, non aiuta le persone ad affrontare meglio l’invecchiamento e, in alcuni casi, può anche risultare dannoso. Alcuni scienziati affermano che seguire una dieta sana è il modo migliore per ottenere le sostanze nutrienti necessarie al proprio organismo, che i cambiamenti alimentari possono tranquillamente fornire le vitamine ed i minerali mancanti e che gli integratori devono essere assunti solo in presenza di gravi carenze. Non esistono, secondo loro, delle prove che possano dimostrare che gli anziani necessitino di più tiamina, riboflavina, niacina rispetto ai giovani. Una ricerca suggerisce che le persone di una certa età hanno bisogno di assumere maggiori quantità di vitamina B6, B12 e acido folico, mentre la vitamina C non occorre se il soggetto non è un fumatore. La vitamina D, invece, può risultare utile in quanto la pelle, con il passare del tempo, ne riduce la produzione e perché la sua assunzione aiuta le donne ad affrontare meglio la menopausa. Individuare il giusto fabbisogno di sostanze nutrienti degli anziani non è per niente semplice. Essi possono presentare carenze di calcio, vitamina D, vitamina B12, potassio e fibre. Molti di loro, però, non possono cambiare la propria dieta alimentare per vari motivi:
- i prodotti freschi risultano troppo costosi;
- non sanno cucinare;
- non possono cucinare (per problemi fisici o di salute);
- hanno poco appetito a causa della loro condizione.
In questi casi, ricorrere agli integratori alimentari può risultare molto utile. E’ importante che gli anziani prestino particolare attenzione all’assunzione di calcio, vitamina D, vitamina B-12, potassio e fibre. Il latte fortificato e lo yogurt possono fornire calcio e vitamina D. La carne magra, i cereali fortificati, il pesce ed i frutti di mare contengono, invece, vitamina B12. La frutta e la verdura sono ricche di potassio e di fibre. In condizioni normali, è comunque preferibile che le persone di una certa età assumano le sostanze nutrienti necessarie al loro organismo attraverso una corretta alimentazione.
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