Gli oceani dalle comete

Ma non da quelle troppo lontane

di Marco Cagnotti

Da dove arriva tutta l’acqua sulla Terra? La risposta appare spontanea sulle labbra dei planetologi: dalle comete. Che sono infatti grosse palle di ghiaccio sporco, cioè misto a polveri e rocce, e che in gran numero si sono schiantate sul nostro pianeta 4 miliardi di anni fa, quando la Terra era molto giovane. E fin qui sembra tutto chiaro. In realtà, però, non è così semplice. Perché sarebbe interessante sapere da quali comete arrivi l’acqua. Certo non la loro posizione precisa, ma almeno la regione del Sistema Solare primordiale. Dalla Nube di Oort, decine di migliaia di volte più lontana dal Sole di quanto sia la Terra? Oppure dalla Fascia di Kuiper, che invece si trova appena al di là dell’orbita di Nettuno? Ecco ora i primi indizi per una risposta verosimile.

La cometa Hartley 2 in un'immagina raccolta dalla sonda EPOXI della NASA. (Cortesia: NASA)

Continua… (Corriere del Ticino)

Hartogh, P., Lis, D., Bockelée-Morvan, D., de Val-Borro, M., Biver, N., Küppers, M., Emprechtinger, M., Bergin, E., Crovisier, J., Rengel, M., Moreno, R., Szutowicz, S., & Blake, G. (2011). Ocean-like water in the Jupiter-family comet 103P/Hartley 2 Nature DOI: 10.1038/nature10519