E’ iniziato con il 72 del par e il 17° posto nel Volvo Golf Champions il 2014 di Matteo Manassero al debutto stagionale nel torneo dell’European Tour che si sta disputando sul percorso del Durban Country Club (par 72), nella città sudafricana da cui il circolo prende il nome. Guida la graduatoria con 67 (-5) colpi il francese Raphael Jacquelin, quarant’anni nel prossimo maggio e quattro titoli nel circuito dei quali uno conquistato in Italia (Sicilian Open, 2011), che precede di un colpo il sudafricano Louis Oosthuizen (68, -4) 32enne di Mossel Bay nel cui palmares figurano sei successi comprensivi di un major (Open Championship, 2010), ma che non vince proprio da questa gara dove si impose lo scorso anno. Seguono al terzo posto con 69 (-3) l’altro transalpino Victor Dubuisson e il nordirlandese Darren Clarke e al quinto con 70 (-2) un gruppetto di sette concorrenti composto dallo scozzese Colin Montgomerie, dall’irlandese Simon Thornton, dagli inglesi Tommy Fleetwood e Chris Wood, dal tedesco Marcel Siem, dallo statunitense Peter Uihlein e dall’olandese Joost Luiten. In 12ª posizione con 71 (-1) il gallese Jamie Donaldson e l’irlandese Padraig Harrington e a metà graduatoria, con lo stesso score di Manassero, l’inglese Paul Casey e il sudafricano Richard Sterne. Primo giro da dimenticare per lo spagnolo Gonzalo Fernandez Castaño e per il sudafricano Charl Schwartzel, 28.i con 74 (+2), per l’iberico Miguel Angel Jimenez, 34° con 76 (+4), e quasi un incubo per il danese Thomas Bjorn, 36° e ultimo con 79 (+7).
Jacquelin ha fatto percorso pulito con cinque birdie, gli stessi realizzati anche da Oosthuizen, ma con un bogey che gli ha impedito di affiancare il leader. Manassero ha iniziato molto male con un bogey e un doppio bogey sulle prime cinque buche. Ha avuto però lo forza di recuperare il par mettendo insieme nelle successive cinque birdie e altri due bogey. Il montepremi è di 2.930.000 euro con prima moneta di 507.654 euro. Il torneo è legato alla finale mondiale del Volvo World Golf Challenge, un circuito per dilettanti che coinvolge circa cinquanta nazioni.
Il torneo su Sky - Il Volvo Golf Champions viene teletrasmesso in diretta e in esclusiva dalla TV satellitare Sky con i seguenti orari: venerdì 10 gennaio, dalle ore 12 alle ore 16 (Sky Sport 2 e 2 HD); sabato 11, dalle ore 11,30 alle ore 15,30 (Sky Sport 3 e 3 HD); domenica 12, dalle ore 11,30 alle ore 15,30 (Sky Sport 2 e 2 HD). Repliche tutte sui canali Sky Sport 3 e 3 HD: venerdì 10 gennaio, dalle ore 21; sabato 11, dalle ore 20,45; domenica 12, dalle ore 21.
Roberto Bertellino
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