Il Libro del Goblin di questa settimana è un pò particolare. Non si tratta di un romanzo, bensì di un prodotto più in linea con The Wonderful Future that Never Was: una piccola "bibbia" di immagini che faranno salire più di una lacrima ai lettori più stagionati. Sto parlando di Mail-Order Mysteries di Kirk Demarais, artista/scrittore/creative-for-hire con una forte passione per tutto ciò che c'è di vintage e nostalgico nella cultura pop. Mail-Order Mysteries è, in sostanza, una compilation di pubblicità tratte da vecchi fumetti... e delle immonde truffe che spesso si nascondevano dietro ad improbabili promesse di ricchezze e gloria.
Una delle bufale più celebri e pezzenti è naturalmente quella degli occhiali a raggi X, una pietra miliare della cultura pop (e il sogno proibito di grandi e piccini): con appena un dollaro era possibile accaparrarsi questa meraviglia! Che si rivelava essere un pezzo di cartone privo di qualsivoglia proprietà magica. Ma questa è solo la punta dell'iceberg.
Il libro dei segreti del Conte Dantè, Uomo più Letale al Mondo nonchè Gran Maestro Imbattuto delle Arti Combattive, è un'altra perla. Ordinando il prodotto ci si ritrovava con una tessera della Black Dragon Society e un libretto con qualche illustrazione, che spiegava che "strappare gli occhi" o "danneggiare la spina dorsale" sono tecniche di lotta dal successo assicurato. Un capolavoro.
Mail-Order Mysteries contiene circa 150 diversi prodotti, divisi nelle seguenti categorie:
- Superpowers and Special Abilities (occhiali a raggi X, cinture sviluppamuscoli, etc.)
- War Zone (soldatini, pistole "autentiche", cannoni nucleari)
- House of Horrors (maschere, poster di Dracula & Co, scherzi macabri)
- High Finance (apparecchi stampasoldi, offerte "speciali", affiliazioni)
- Better Living Through Mail Order (calcolatrici, fischietti, il cuscino di Raquel Welch)
- Top Secret (mini fotocamere, binocoli, laser, penne-radio)
- Trickery (scherzi minchioni, baffi finti, polverine pruriginose assortite)
- Oddities (oggetti inclassificabili, come piante "carnivore" o "borse piene di risate".)
Ogni prodotto occupa una pagina, e viene commentato da Demarais in quattro sezioni: We Imagined (ovvero cosa si aspettavano di ottenere i ragazzini in base alle pubblicità. Poveri stolti!), They Sent (in cui viene dettagliatamente spiegato di cosa si trattava in verità... ed era sempre diverso da quello che ci si aspettava), Behind the Mistery (contenente un ulteriore approfondimento: sezione presente solo per le bufale più "particolari") e Customer Satisfaction, una rapida battuta a tema che chiude la pagina.
Gli ads sono tratti da fumetti pubblicati tra gli anni '60 e i primi '80: tempi più semplici, in cui Internet non esisteva e la gente (leggi: i ragazzini) non aveva modo di leggere recensioni sui prodotti pubblicizzati. E inevitabilmente si ritrovavano fra le mani cianfrusaglie spacciate per miracoli della scienza e della tecnologia, maschere oscene invece che realistiche e terrificanti, e così via. Molti di questi oggetti si possono ancora trovare nei vari negozi di gadget e carabattole, altri hanno acquisito un'aura leggendaria e sono diventati autentici pezzi da collezione, venduti su Ebay a prezzi improponibili.
Mail-Order Mysteries è sicuramente uno dei libri più validi sull'argomento. Se siete appassionati di cianfrusaglie, nostalgici che amano ricordare i bei vecchi tempi andati, o semplicemente curiosi che vogliono scoprire come funzionavano queste cose una volta (prima di Postal Market o Internet), questo volume fa per voi. Potrebbe essere molto utile anche per i partecipanti al concorso HydroPunk: gli spunti fanta-retrofuturistici non mancano di certo. Si vedano ad esempio le immortali, leggendarie, mitologiche SCIMMIE DI MARE:
Una delle delusioni più cocenti della nostra società moderna: secondo l'annuncio si trattava di piccoli umanoidi acquatici da poter crescere comodamente in una boccia per pesci. Quello che usciva dalla scatola erano crostacei rinsecchiti che si rianimavano a contatto con l'acqua. E' divertente vedere quante di queste boiate siano effettivamente ancora in vendita... e quante invece si siano rivelate talmente pezzenti da essere state sepolte nella memoria di tutti. Eppure Demarais non ne parla con astio, anzi: il volume è pervaso da una nostalgica ironia, e l'introduzione spiega (o cerca di spiegare) come fosse possibile arrivare a desiderare i prodotti pubblicizzati tra le pagine dei giornalini. Un tuffo nel passato, per tornare un pò bambini e scoprire cosa avremmo ottenuto spedendo i nostri soldi via posta... a volte ne valeva la pena. Molto spesso no. Ma era il mix vincente tra frasi ad effetto, illustrazioni buffe e mezze verità a garantire il successo di queste iniziative. Mail-Order Mysteries cattura decisamente l'attenzione del lettore, e si conferma come un ottimo coffee table book da sfogliare di tanto in tanto, scoprendo ogni volta qualcosa di nuovo. E voi, cosa ordinereste se poteste tornare piccini? Una penna Cylon di Doctor Who? Terriccio dalla tomba di Dracula in persona? Un razzo di cartone "a dimensioni naturali"?
Vi rimando al blog dell'autore, SECRET FUN BLOG, e al suo sito, Secret Fun Spot, per scovare ulteriori tesori... ne vale la pena!
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