I tenrec comunicano attraverso gli aculei

Il Tenrec striato di pianura (Hemicentetes semispinosus) è un piccolo mammifero del Madagascar che raramente supera i 20 centimetri di lunghezza e i 300 grammi di peso.
Nonostante la sua minuscola statura, è il primo mammifero ad essere stato filmato nell'atto di stridulare.
La stridulazione è, per farla breve, la produzione di suoni attraverso lo sfregamento di determinate parti del corpo. Questo comportamento è stato osservato per lo più negli insetti (come nei grilli), ma anche in pesci, serpenti e ragni.
Il tenrec striato di pianura è stato filmato, non senza difficoltà, da una troupe della BBC nell'atto di stridulare. Il tenrec sfrega alcuni particolari aculei sulla sua schiena per produrre ultrasuoni, allo scopo di comunicare con altri individui all'interno della boscaglia.
Il tenrec si nutre di invertebrati, specialmente di vermi, per cui la stagione migliore per filmarlo è quella delle pioggie. Sono inoltre attivi sia durante il giorno che la notte, ma stanno per lo più nascosti la maggior parte del loro tempo.
Registrare i suoni emessi dal tenrec è stata quindi una vera impresa. Avvicinarsi a questo piccolo mammifero senza spaventarlo non è facile, e la registrazione di ultrasuoni all'interno di una foresta richiede attrezzature sofisticate e la risoluzione di problemi logistici non indifferenti.
I tenrec erano già noti per emettere suoni ad alta intesità attraverso click della lingua, ma gli ultrasuoni sono al di fuori dela soglia di udibilità umana, e richiedono l'intervento della tecnologia per essere percepiti. "La maggior parte dei suoni sono troppo alti per noi da ascoltare, per cui abbiamo utilizzato un bat detector che può captare anche rumori ultrasonici" spiega la ricercatrice Emma Napper.
Attraverso il bat detector, si è scoperto che i tenrec sono tutt'altro che silenziosi: emettono di continuo una serie di suoni ultrasonici per mantenersi in contatto con altri individui, e probabilmente anche come sistema di ecolocalizzazione, per certi versi simile a quello dei pipistrelli.
Per emettere questi suoni, i tenrec sfruttano degli aculei dalla forma particolare, sfregandoli per produrre ultrasuoni. Il tenrec striato è ricoperto da aculei sul dorso che si sollevano quando l'animale si sente minacciato. Ma alcuni di questi aculei sono di forma tale da permettere, attraverso lo sfregamento, di emettere suoni. E pare sia la prima volta che viene documentato un fenomeno di stridulazione in un mammifero.
Bizarre mammals filmed calling using their quills (con VIDEO)