Kawauchi ha ricevuto i suoi abitanti più giovani con musica e applausi, mentre entravano nella scuola. Il villaggio, situato all'ombra della Fukushima , ha fatto il primo passo verso la normalità post-crisi.
Insegnanti e genitori hanno mandato indietro le lacrime quando gli alunni della scuola materna , scuole elementari e medie hanno iniziato le elezioni , dopo più di un anno dall'incidente nucleare che ha costretto le famiglie ad abbandonare le loro case.
Mentre i lavoratori presso l'impianto lottano per contenere migliaia di tonnellate di acqua radioattiva e stanno per iniziare un'operazione di smantellamento che dovrebbe durare decenni, il governo all'inizio di questo mese ha revocato gli ordini di evacuazione in tre località appena fuori delle 12 miglia no-go zone.
Nelle prossime settimane, 16.000 delle oltre 100.000 persone sfollate a causa della crisi nucleare potrebbe essere in grado di tornare ai loro vecchi quartieri, anche se non sarà permesso di rimanere durante la notte fino a quando le loro case sono stati decontaminate.
"Ci sono stati momenti in cui non abbiamo mai pensato che sarebbe stato in grado di tornare e andare avanti con la nostra vita ancora una volta," Yoshinobu Ishii, il capo di Kawauchi Board of Education, ha detto a genitori e figli. "Ci sono solo alcuni di noi qui, perché altri vivono ancora in alloggi provvisori. Queste cose richiedono tempo. E ricordate, tutto il Giappone vuole che abbiamo successo. "
Il villaggio di Tamura ha anche sollevato il suo ordine di evacuazione, e Minamisoma è tenuto a fare a breve lo stesso per le parti della città più vicine alla centrale.
Ma i residenti di otto altre città e villaggi situati in tutto o in parte all'interno della zona di evacuazione non hanno idea di quando, o se, saranno in grado di tornare. Il ministro responsabile della ricostruzione post tsunami, Tatsuo Hirano, ha lasciato intendere che una permanente "zona cuscinetto" nucleare potrebbe essere creata intorno alla pianta a causa della minaccia persistente di perdite di acqua radioattiva.
I funzionari di Kawauchi stanno preparando ad accogliere i residenti dopo aver riaperto l'ufficio locale nel mese di marzo. Il sindaco, Yuko Endo, ha preso la controversa decisione di incoraggiare le persone a tornare dopo aver visitato Pripyat, una città deserta nei pressi di Chernobyl , teatro della catastrofica fusione del nocciolo nel 1986. Kawauchi non sarebbe diventata una seconda Pripyat.
Endo, piuttosto ottimisticamente, ha detto che spera che la popolazione di Kawauchi tornerà a livelli pre-disastro in due o tre anni. Eppure della popolazione originaria (2856), solo 533 sono tornati. Senza incidente nuclearela scuole elementari e medie avrebbero avuto più di 200 alunni sulle liste di quest'anno, invece ci sono solo 30.
"Non sono ancora sicuro che abbiamo fatto la cosa giusta", dice Hirotaka Suzuki, il cui figlio 12enne Hideyoshi, sta iniziando la scuola media. "Non è come se non vi è alcuna radiazione ". Suzuki e la sua famiglia hanno iniziato a vivere insieme nella loro casa decontaminata solo la scorsa settimana, dopo più di un anno in alloggi temporanei nella vicina città di Koriyama.
"Mi fa piacere che alcune persone hanno deciso di tornare", aggiunge, "Ma ho paura che la vita qui non sarà mai più quello che era."
Il governo consegnerà alla gente che viveva in quartieri dove la radiazione raggiungerà livelli di 50 millisievert all'anno – rendendoli inabitabili per almeno cinque anni - una somma forfettaria di ¥ 6m (£ 40.000) ciascuno a titolo di risarcimento. I residenti di zone dove i livelli sono compresi tra 20 e 50 mSv all'anno riceverà 2,4 milioni di yen.
Il villaggio tre scuole e cliniche hanno riaperto, ma Kawauchi, le cui propaggini orientali si trovano all'interno della zona delle 12 miglia di evacuazione, vive ancora nel limbo nucleare.
Lo sforzo di decontaminazione è ben lungi dall'essere completo, e le autorità dovranno mantenere una stretta vigilanza sui livelli di radiazione. Aree di fronte alle scuole misurano tra 0,114 e 0,16 microsievert l’ora la settimana scorsa - al di sotto dell’ 0,23 microsievert che il governo ritiene sicuro. Ma in un'altra parte del paese, la lettura è salita a 0,25 microsievert l'ora.
I lavoratori hanno decontaminato 23 case appartenenti a famiglie con bambini piccoli, ma la maggior parte dei negozi e ristoranti sono ancora chiusi. I campi che una volta davano tonnellate di riso sono ormai una massa di erbacce ed erba aggrovigliate.
Le autorità del villaggio hanno detto agli agricoltori di non piantare riso quest'anno, la radiazione ha causato danni ingenti al settore agricolo Fukushima . Pochi agricoltori pianteranno riso per biocarburante.
Tra i modesti segni di attività umana, Kawauchi ha la sensazione di un villaggio sotto assedio. Le auto della polizia pattugliano tutto il giorno per scoraggiare i ladri, e per garantire che nessuno entra nella zona no go-zone.
Ora che ha convinto circa un sesto della popolazione a tornare, la missione di Endo è quella di convincere il resto a seguire "Voglio far sapere che tutti gli altri la vita è bella qui, che c'è un futuro per questo paese."
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