CURIOSITY Ekwir_1 "Dust Removal Tool" (false color)
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
Il 7 gennaio 2013, è stato un altro giorno fondamentale per il rover della NASA Curiosity che, per la prima volta, ha utilizzato la sua spazzola per togliere la polvere che ricopre le rocce marziane.
"La roccia sottostante e la polvere trasportata dal vento su di essa sono di materiale diverso", ha detto Curiosity dal suo canale di Twitter @Mars_Curiosity. "Seguiranno analisi".
Il team di missione ha autorizzato l'operazione dopo un'accurata scelta del target: la roccia selezionata è detta "Ekwir_1" e fa parte del suolo di Yellowknife Bay, il bacino nell'area di Glenelg dove il rover ha trascorso le festività natalizie.
CURIOSITY sol 150 MAHLI Ekwir_1 3D
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
"Volevamo essere sicuri di avere l'obiettivo otiimale come primo utilizzo" ha detto Diana Trujillo del NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. "Abbiamo bisogno di collocare lo strumento a meno di un centimetro dal target senza pericolo per l'hardware. Avevamo bisogno di un bersaglio piano, uno che non fosse ruvido, uno che fosse coperto di polvere. Il risultato ha certamente un bell'aspetto".
CURIOSITY sol 150 MAHLI Ekwir_1 details
"Courtesy NASA/JPL-California Institute of Tecnology" processing 2di7 & titanio44
Lo strumento utilizzato dal rover per pulire Ekwir_1 si chiama Dust Removal Tool: è una spazzola motorizzata, posizionata nella torretta alla fine del braccio robotico del rover, insieme al Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS), al Mars Hand Lens Imager (MAHLI) e al trapano. Ha lo scopo di togliere la polvere superficiale sulle rocce marziane per un migliore utilizzo degli altri strumenti scientifici.
Il Dust Removal Tool è stato costruito dalla Honeybee Robotics, di New York, che ha lavorato anche sulle spazzole metalliche di Spirit e Opportunity.