Il rush finale delle coppe

Stasera daranno il via al doppio weekend finale delle Coppe Europee, i due anticipi in casa francese per la Amlin Euro Challenge:  Mont de Marsan - London Irish (inutile) e Bayonne - Newport Dragons;(scarsissime speranze, il loro destino non è più nelle loro mani).
In Amlin Euro Challenge, dove passa solo la prima di ognuno dei cinque gironi e tutte le altre quindici squadre se ne andranno a casa, i giochi sono sostanzialmente fatti, come è evidente in tre gironi su cinque.
- Nella Pool 1, Gloucester ha sette punti di vantaggio sugli Irish e nove sui Montois, per cui gli basterà fare tre-quattro punti complessivi nelle due partite da disputare (a Bordeaux domani e forse la chiuderà lì, sennò in casa con lo Stade Montois il sabato successivo);
- nella Pool 4, Bath è l'unica squadra di tutte le coppe a punteggio pieno, 20 punti, otto di vantaggio su Agen che pure domani riceverebbe i cinque punti cortesemente portati da Calvisano, ma sabato gli inglesi ricevono i Lupi di Bucarest in casa e non c'è ragione per cui non chiudano lì il discorso;
- infine nella Pool 5, lo Stade Francais ha 19 punti e assiste con piacere alla penalizzazione di tre punti rifilata a Grenoble, prima a 15 ora a 11, per aver presentato in campo atleti non previsti nell'ultima partita giocata. Se agli Stadiste non riuscirà di chiudere le danze sabato nell'ostico campo del Delfinato, a questopunto lo farà senza troppi patemi in casa nel weekend successivo, quando ospiterà i London Welsh. I Cavalieri di Prato son qui senza molto da  dire o da fare: sabato saranno dalle parti di Oxford contro i Welsh e con le inglesi noi italiani troviamo sempre lungo.
Nei due gironi restanti le cose parrebbero più aperte ma è solo apparenza.
- In Pool 3 i London Wasps han solo cinque punti di vantaggio sulle duellanti di stasera Bayonne e Dragons, ma sabato le Vespe ricevono i Re Magi provenienti da Mogliano e i doni che costoro porteranno seco potrebbero chiudere la questione anzitempo a favore dei londinesi;
- Anche nella Pool 2 la qualificazione è solo apparentemente ancora contesa: Perpignan e Worcester sono pari con 15 punti ma anche qui il "contributo" italiano aiuterà a far chiarezza. Questo weekend le due di testa se la vedranno entrambe in casa rispettivamente col Rovigo e il Gernika, mentre la prossima settimana scenderanno entrambe oltre Alpi e Pirenei, presso l'altra delle due minnows. Vedremmo improbabile che le due di testa non portino a casa 10 punti totali entrambe, per cui rimarranno pari. Al che, voilà, anche questo girone è già deciso: a pari  punti passano il turno i catalani, per vantaggio mete negli scontri diretti con Worcester. Questo i Warriors lo sanno ma sono inglesi, non è previsto che mollino.
Più aperta oltre che ovviamente più interessante è la situazione in Heineken Cup. Qui la fazenda è resa complicata e quindi  interessante dal fatto che oltre alle prime dei gironi, passano anche le due migliori seconde e altre tre delle seconde proseguono la corsa "di consolazione"  in Euro Challenge - sempre meglio che andarsene a casa, in più la vittoria della seconda Coppa vale un posto garantito in Heineken la stagione dopo. In più, come in Euro Challenge, le quattro migliori prime per punteggio guadagnano la prima partita dei playoff in casa, ragion per cui non ci si può mai rilassare.
Solo due club sono già pressocché certi di qualificarsi al primo posto: Harlequins (dieci punti di vantaggio su Biarritz) e Clermont (otto punti su Leinster); all'inglese basterà un solo punto in casa col Connacht, fregandosene di come finirà a Biarritz per le Zebre, mentre agli Alverni basterebbero due punti totali con Exeter in casa e/o successivamente con i demotivati Scarlets.  Come detto però,  anche le prime devono spingere per accumulare punti decisivi che determinano chi giocherà in casa l'inizio dei playoff. Stesso per  le seconde: Leinster non può mollare per restare in Heineken e a Biarritz servono i punti per  arrivare seconda e presumibilmente scendere a difendere il titolo Euro Challenge.
Il resto dei gironi è ancora più o meno aperto, per non parlare della lotta per i secondi posti con congruo numero di punti.
- Nella Pool 1 sabato ci sarà lo scontro al vertice tra Saracens (14 punti) e Racing (12) a Parigi, con Munster (11) che domenica passerà all'incasso a Edinburgh (0).  Nel weekend successivo, che potrebbe iniziare con tre squadre in un solo punto, avremo i parigini a Munster e i Sarries in casa con Edinburgh. La situazione è quindi molto aperta.
- Nella Pool 2 la situazione simile al girone precedente: Leicester (14 punti) visita gli Ospreys (9) e Tolosa (13) riceve Treviso (1).  Il turno pare fatto apposta per incasinare la situazione, coi francesi che potrebbero tornare in testa. Ma poi l'ultimo turno vedrà i francesi in casa delle Tigri e gli Ospreys a Treviso, con altro potenziale rebellot. Nervi tesi fino alla fine quindi, come sovente capitato a Tigers e Tolosa.
- Pool 3, è quella degli Harlequins (18 punti) e Biarritz (9 punti).
- Pool 4: Ulster (15 punti) riceve Glasgow (2) mentre i Saints in recupero (10) ospitano Castres (12). I nordirlandesi potrebbero capitalizzare la vittoria ... inglese, per una volta, già in questo turno. Nel weekend successivo, Saints a Glasgow per staccare il biglietto per un secondo posto, non è detto sia per la Coppa "giusta", mentre Ulster a Castres andrebbe a caccia di punti difficili.
- Pool 5 è quella di Clermont (18 punti) e Leinster (10).
- Nella Pool 6, Tolone (18 punti) ha 5 punti di vantaggio su Montpellier (13) e lo scontro diretto tra mediterranee, in casa della seconda in classifica, è previsto all'ultima giornata. Prima le due francesi devono accumulare punti con le squadre tagliate fuori, i provenzali in casa con Cardiff, gli uomini di Galthié a Salford coi Sale Sharks. Pochi sono i dubbi per quel che succederà al Mayol, resta da vedere se Montpellier saprà fare risultato nelle Midlands. In tal caso e in attesa dello scontro diretto, potrebbe riuscire a qualificarsi come seconda ai playoff HC.
Per noi italiani, comunque vada sarà buon divertimento: le nostre rappresentative possono solo che rompere le uova nel paniere a qualcuno, senza nulla da perdere.