Per secoli, la lettura è in gran parte stato un atto solitario e privato, un intimo scambio tra il lettore e le parole sulla pagina. Ma l’aumento dei libri digitali ha indotto un profondo cambiamento nel modo in cui si legge, trasformando questa attività in qualcosa di misurabile, quasi pubblico.
I principali attori della nuova editoria, Amazon, Apple e Google, riescono facilmente a tenere traccia di quanto tempo i lettori dedicano ad un ebook, fino a che punto lo leggono e che termini di ricerca usano per trovare loro libri. Tablet come l’iPad, Kindle Fire e Nook registrano quante volte i lettori aprono le applicazioni per la lettura e quanto tempo passano a leggere. I rivenditori e alcuni editori stanno iniziando a vagliare i dati, ottenendo una visibilità senza precedenti sul modo in cui le persone interagiscono con i libri.
Barnes & Noble, che rappresenta tra 25% e il 30% del mercato degli ebook, attraverso il suo e-reader Nook, ha recentemente iniziato a studiare il comportamento di lettura digitale dei clienti. I dati raccolti da Nooks rivelano, ad esempio, come i lettori di generi particolari entrano in contatto con i libri. Hilt Jim, vice presidente della società, dichiara che l’azienda sta iniziando a condividere le proprie conoscenze con gli editori per aiutarli a creare libri che catturino meglio l’attenzione della gente.
Tali intuizioni stanno già delineando i tipi di libri che Barnes & Noble Nook vende sulla sua piattaforma. Hilt dice che, da quando i dati hanno mostrato che i lettori su Nook regolarmente abbandonano i lavori di saggistica troppo lunga, l’azienda ha iniziato a ricercare modi differenti per coinvolgere i lettori. Hanno deciso di lanciare “Nook Snaps”, opere brevi su argomenti che vanno dalla perdita di peso, alla religione, al movimento Occupy Wall Street.
“La tendenza più grande che stiamo cercando di studiare riguarda proprio il tipo di libri che vengono abbandonati più facilmente e che cosa possiamo fare con gli editori per evitarlo. Se siamo in grado di aiutare gli autori a creare libri in un modo ancora più semplice di quello attuale, è una vittoria per tutti.”
Gli editori stanno solo comincianto a rimuginare sul potenziale utilizzo dei dati raccolti con gli ereader. Molti sono scettici sul fatto che le analisi possano aiutarli nella battaglia in corso del settore per corteggiare i consumatori, sempre più distratti da giochi e social media. Ma in un momento in cui gli editori tradizionali stanno perdendo terreno rispetto a giganti tecnologici come Amazon e Apple, analisi migliori sembrano offrire possibilità allettanti.
Amazon, in particolare, ha un vantaggio in questo campo: è sia un rivenditore che un editore, il che pone l’azienda in una posizione unica per utilizzare i dati raccolti sulle abitudini di lettura dei suoi clienti. Non è un segreto che Amazon e altri rivenditori digitali tracciano e memorizzano informazioni dettagliate su quali libri vengono acquistati e letti. Gli utenti Kindle firmano un accordo che autorizza l’azienda a memorizzare nei suoi server i dati provenienti dal dispositivo, come l’ultima pagina letta, i segnalibri, le annotazioni.
“Pensiamo a questo come all’intelligenza collettiva di tutte le persone che leggono su Kindle”, dice la portavoce Amazon Kinley Pearsall.
Alcuni cani da guardia della privacy sostengono che gli utenti dovrebbero essere protetti rispetto alle loro abitudini di lettura. “Secondo un ideale sociale ciò che hai letto non dovrebbe essere affare di nessun altro”, sostiene Cindy Cohn, direttore legale della Electronic Frontier Foundation, un gruppo no-profit che sostiene i diritti dei consumatori. “In questo momento, non c’è modo per dire a Amazon, voglio comprare i tuoi libri, ma io non voglio che tu monitori ciò che sto leggendo.”
Bruce Schneier, un cyber-esperto di sicurezza, si preoccupa che i lettori possano evitare di acquistare libri digitali su temi sensibili, come la salute, la sessualità e la sicurezza, incluso il proprio lavoro, per paura che la loro lettura venga monitorata. “Ci sono cose che vogliamo leggere in privato”, ha detto Schneier.
Nel frattempo, il passaggio al digitale ha alimentato una corsa agli armamenti tra le start-up che cercano di far fruttare l’enorme mole di dati raccolti dai dispositivi e dalle applicazioni di lettura. Nuovi servizi di e-reading, che consentono ai lettori di acquistare e conservare libri in una biblioteca digitale e leggere su dispositivi diversi, hanno alcuni dei software di lettura più sofisticati in fatto di monitoraggio.
La piattaforma Copia, che ha 50.000 abbonati, raccoglie dati demografici dei propri utenti, incluso età, sesso, il livello di scolarizzazione delle persone che hanno acquistato titoli particolari, così come il numero di volte chi tali libri sono stati scaricati, aperti e letti. Copia aggrega i dati, in modo che i singoli utenti non siano identificabili, ma condivide le sue informazioni con gli editori che ne fanno richiesta.
Alcuni editori stanno già cominciando a testare i libri sul mercato digitale, prima di rilasciarne una versione stampa. Pochi, però, sono gli editori che si sono spinti così avanti nelle sperimentazioni come ha fatto la casa editrice digitale Coliloquy. Creata all’inizio di quest’anno da Lue Waynn, un informatico ed ex ingegnere di Google, e Lisa Rutherford.
Coliloquy ha sviluppato il suo software tramite Amazon’s Kindle developer program, che permette alle aziende esterne di creare contenuti interattivi per il Kindle. La loro piattaforma si basa su algoritmi complessi, simili a software di gioco, che consente ai lettori di scegliere tra diversi percorsi narrativi. La società ha assunto sei redattori, cinque programmatori e comincia a reclutare autori per una serie di generi, tra romanticismo, saggistica, young-adult, fantasy ed erotico.
Pacman
Nostradamus
Magical Cat Adventure
Snake