In bahrain, paese arabo, il governo cerca di nascondere il partito dei sunnitti e sciiti che guardano all'iran e all'iraq

E 'difficile non notare i segni sulle strade di Manama: Re Hamad presente benignamente in cartelloni giganti, e ovunque le immagini di sorridenti dei candidati in immacolato vestito bianco e acconciature strane per impegnarsi a costruire più case, combattere la corruzione e di dedicarsi al benessere degli elettori .

"Il nostro appuntamento è con te", dichiara un poster ufficiale. "Il tuo voto è per tutti noi", promette un altro.

Ma le elezioni di domani giunge in un momento imbarazzante per Bahrain, Il più piccolo paese del mondo arabo e - finora - una delle più libere nel Golfo.

Il rush finale di questa settimana ha fatto uscire migliaia - i sostenitori maschili e femminili rigorosamente separati - che allietano lo sceicco Ali Salman, capo del movimento di al-Wifaq, il cui slogan miscela religione sciita e la politica laica. Nelle vicinanze, a Madinat Issa, ragazze in jeans e T-shirt distribuiscono paste dolci .

Eppure, questo display impressionante di campagna elettorale democratica è stata messa in ombra da un giro di vite che preoccupa alcune persone dei rischi di stabilità futura di uno Stato insulare a pochi chilometri da Iran, che riesce ad essere un vivace centro finanziario internazionale e che ospita flotta statunitense .

Quaranta seggi alla camera bassa sono in palio in una gara dominata da al-Wifaq, popolare con i due terzi circa di Bahrein, che sono musulmani sciiti. Sciiti del paese sono generalmente più poveri rispetto ai loro connazionali sunniti, e seguono i leader religiosi in Iraq e in Iran. L'ultima volta che il partito ha catturato 17 posti, il resto preso da sunniti fedeli alla dinastia al-Khalifa re Hamad, che arrivarono sull'isola da Arabia Saudita via Kuwait due secoli fa.

Il governo e dei consulenti occidentali stanno lavorando sodo per lustrare l'immagine del Bahrain in questo "momento storico" - la terza elezione poiché le riforme tanto decantate sono iniziate nel 2002. I media arabi e occidentali - tra cui il Guardian - sono stati invitati a coprire la votazione.

Eppure, il disagio non è difficile da trovare. "Non è una situazione di comodo", ha ammesso Abdulnabi Alekry della Bahrain Society. "Il paese sta passando attraverso un periodo di tensione. Devi stare in guardia su quello che dici per non essere accusato di offuscare la reputazione dello Stato".

Gli ultimi problemi sono iniziati nel mese di agosto dopo che sette persone sono state condannate per aver ucciso un poliziotto. I manifestanti hanno bruciato pneumatici e lanciato bombe molotov nei villaggi sciiti di fronte ad un giro di vite improvviso e massiccio, con 250 o più arrestati in raid che hanno un ritorno triste per il brutto periodo del 1990.

Muhammad Sahlawi, un dentista e sostenitore Wifaq, è stato portato via da uomini non identificati ed è ancora in detenzione. "Non so perché lo hanno preso e dove si trova adesso", ha detto la sorella Fatima. "Forse ha a che fare con le elezioni".

Human Rights Watch è preoccupato per le accuse di tortura e la violazione del giusto processo, allarme di "un ritorno all'autoritarismo in piena regola".

Le tensioni sono palpabili nel villaggio Sanabis vicino a Manama, dove gli slogan proclamano la solidarietà con "martiri" e la 23 persone che erano stati arrestate con l'accusa di terrorismo e cospirazione questo mese.

Roghi sulle strade . Veicoli della polizia antisommossa fanno la guardia agli incroci, luci blu lampeggianti nella notte .

Il governo è impenitente. "Non si tratta di un giro di vite di sicurezza", ha insistito lo sceicco Khalid bin Ali al-Khalifa, il ministro della giustizia. "Ci sono stati crimini commessi, che coincideva con le elezioni".

"Il governo è felice quando sunniti e sciiti litigano", ha detto al-Mansur Jamri, direttore del quotidiano al-Wasat, una rara voce indipendente. "Questa è stata una linea rossa". L'obiettivo della repressione, lui e altri credono, è stato quello di provocare una reazione, e forse un boicottaggio delle elezioni da parte Wifaq.

Altro tema caldo è tajnis: La naturalizzazione dei non-Bahraini sunniti - siriani, giordani, yemeniti e Baluchi. Il governo dice che è l'importazione delle competenze. I critici dicono che l'obiettivo è quello di cambiare la composizione demografica per incrementare dominanza sunnita, in particolare nelle forze di sicurezza. "E 'umiliante", ha detto Yusuf, uno studente sciita.

Le cifre precise non sono disponibili, ma la popolazione è passata da 750.000 a più di 1 milione in pochi anni, mentre il numero degli sciiti in posti di lavoro è diminuito.

Teheran è certamente in sintonia con gli oppositori del Califfo '. Ma non ci sono prove del sostegno dello Stato iraniano per la sovversione o la violenza. Il processo dei 23, che inizierà la prossima settimana, sarà guardato con attenzione per questo.

Munira Fakhro, un candidato altamente considerato Wa'ad, non ha dubbi su quello che è successo finora. E 'il futuro del Bahrain che è incerto: "Il governo voleva peggiorare le tensioni fra sunniti e sciiti, accusando gli sciiti e dire che c'è una cospirazione", ha detto. "Ma è anche possibile che tutto tornerà alla normalità dopo le elezioni quando il governo ha il parlamento che vuole."