Intelligenti pauca

Nei primi due secoli dell'Impero romano lo sviluppo dell'economia si era basato essenzialmente sulle conquiste militari, che avevano procurato terre da distribuire ai legionari o ai ricchi senatori, merci da commerciare e schiavi da sfruttare in lavori a costo zero. Per questo motivo l'economia appariva prospera. In realtà restava in una condizione di stagnazione, che divenne decadenza (declino della produzione agricola e contrazione dei grandi flussi commerciali) con la conclusione della fase delle grandi guerre di conquista. L'Impero romano, infatti, da un lato si dimostrò incapace di realizzare uno sviluppo economico endogeno (non dipendente dalle conquiste) e dall'altro di ovviare all'aumento dei costi della spesa pubblica (la vera radice della crisi fu l'incremento del costo dell'esercito e della burocrazia) con un sistema fiscale più efficiente che oppressivo. La grave crisi che ne conseguì ne provocò gradualmente la decadenza, fino ad arrivare nel V secolo d.C. alla caduta della parte occidentale.Soprattutto tra il III ed il IV secolo, nel Tardo Impero le spese della corte, della burocrazia e dell’esercito si riversarono (non potendosi più ricorrere alla svalutazione monetaria che aveva causato tassi d'inflazione incredibili) sulle imposte con un intollerabile peso fiscale. Dato che i nullatenenti non avevano niente ed i ricchi contavano su appoggi e corruzione, chi ne pagò il costo fu il ceto medio (piccoli proprietari terrieri, artigiani, trasportatori, mercanti) con gli amministratori locali, tenuti a rispondere in proprio della quota di tasse fissata dallo Stato a carico della comunità per evitare l'evasione fiscale. Il fenomeno della corruzione nel mondo tardo antico ebbe infatti la sua fase più acuta, poichè l’Impero, oppresso anche da nemici esterni, non riuscì più ad arginare il processo di progressivo sfaldamento politico, sociale e morale dovuto anche e soprattutto alla perdita di senso civico dei suoi sudditi e dei suoi governanti. Quando le popolazioni germaniche occuparono i territori dell'Impero d'Occidente si trovarono di fronte una società profondamente divisa tra una minoranza di privilegiati e una massa di povera gente. Questa situazione contribuì alla biforcazione della società nelle due principali categorie sociali del Tardo Impero, profondamente differenti non solo per il censo (poveri e ricchi), ma anche per le condizioni giuridiche (con il fenomeno delle professioni coatte, infatti, la distanza economica tra classi ricche e classi povere divenne anche una distinzione di diritto, fissata dalla legge): gli "inferiori" (humiliores), cui appartenevano la massa dei coloni e dei proletari urbani, e i "rispettabili" (honestiores), cui appartenevano i grandi proprietari terrieri ed i vertici della burocrazia militare e civile. Solo agli humiliores erano riservate le punizioni più dure ed infamanti, come la fustigazione e la pena di morte.Fonti Wikipedia - Dirittoestoria