Istanbul, Europa: Le bevande di Istanbul, il çay

Me lo ricordo ancora, il mio primo bicchiere di çay - il tè turco - a Istanbul: sul battello verso Üsküdar, il 23 aprile 2007, per poi dirigerci a Büyükada per il pellegrinaggio di San Giorgio. Ho scoperto il servizio ambulante - un venditore che passa con il vassoio pieno di bicchieri già pronti al consumo - e sono rimasto estasiato: "il mio Paradiso terrestre" ho pensato, visto che salvo rare eccezioni - e per questo mi prendo spesso delle accuse di scarsa italianità - non bevo caffè. E' un tè tosto, un tè nero non particolarmente aromatico: e viene servito in simpatici bicchieri che assomigliano ai dei tulipani, rigonfi in basso e col bordo sfalzato per tenerlo con due dita e non arroventarsi la mano.

E in quella prima settimana di allora mi resi subito conto della sua funzione di lubrificante sociale: gli affari, i raduni familiari o tra amici, una cordiale chiacchierata all'aperto sono sempre accompagnati dal çay; basta volerlo: e negli angoli più impensati spunta l'omino che li consegna già pronti (tenendoli in equilibrio su di un vassoio speciale), oppure te lo confeziona all'istante. Caldo; anzi, bollente! Che poi, mai l'avrei sospettato: ma il consumo pro capite di tè in Turchia è addirittura superiore a quello della Gran Bretagna; il costo è irrisorio, nei ristoranti viene normalmente offerto a fine pasto.

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