ITM Cup: il ritorno di Sonny Bill Williams

Counties Manukau ospita Aucland in un match fondamentale per i play off

Il ritorno, a seguito dell'ennesimo cambio di codice di SBW, avverrà dalla panchina, infatti per la gara di oggi Tana Umaga ha effettuato due soli cambi rispetto al XV che si è imposto a Invercagill contro Southland.
Dan Hyatt sostituisce l'infortunato Onosa'i Auva'a in terza linea fuori e Andy Muirhead prende il posto di Toni Pulu all'ala sinistra, con quest'ultimo tenuto a riposo per motivi precauzionali dopo la botta alla testa rimediata la settimana scorsa.
SBW è consapevole di non essere ancora pronto per l'union, dopo solo una settimana di allenamenti a due anni di distanza dalla sua ultima gara nel gioco a XV. Il suo ritorno in campo ha comunque galvanizzato l'ambiente, fattore di cui è conscio anche l'allenatore ospite Paul Feeney “c'è molta attesa a Counties. (Williams) sarà in forma e il suo talento, messo in pratica anche nel league, si farà notare in campo.”
Auckland ritrova il proprio Capitano Tom McCartney e Liaki Moli. A centrocampo Hadleigh Parkes e Francis Saili faranno nuovamente coppia, come nel secondo turno contro Manawatu.
Una vittoria per gli ospiti metterebbe fine al discorso play off, nonostante entrambe le squadre debbano giocare un altra partita nel turno. Counties andrà a far visita a Tasman Domenica, mentre Aucland riceverà Northland Sabato.
Le formazioni
Counties Manukau

15 Tim Nanai-Williams
14 Frank Halai
13 Rey Lee-lo
12 Bundee Aki
11 Andy Muirhead
10 Ahsee Tuala
9  Augustine Pulu (c)
8  Maama Vaipulu
7  Dan Hyatt
6  Jordan Taufua
5  Jimmy Tupou
4  Sikeli Nabou
3  Jarrod Firth
2  Suliasi Taufalele
1  Pauliasi Manu
Riserve: 16 Sione Anga'aelangi; 17 Sean Bagshaw; 18 Viliami Rarasea; 19 Sam Henwood; 20 Kane Hancy; 21 Mike Stanley; 22 Sonny Bill Williams
Auckland
15 Lolagi Visinia
14 Ben Lam
13 Francis Saili
12 Hadleigh Parkes
11 George Moala
10 Gareth Anscombe
9 Junior Poluleuligaga
8 Peter Saili
7 Sean Polwart
6 Joe Edwards
5 Liaki Moli
4 Patrick Tuipulotu
3 Ofa Tu’ungafasi
2 Tom McCartney
1 Sam Prattley
Riserve: Gafatasi Su'a; 17 Nick Barrett; 18 Jack Whetton; 19 Blake Gibson; 20 Leon Fukofuka; 21 TJ Faiane; 22 Simon Hickey