Junior Casale, nuovo coach ma solito finale; anche contro Caserta sconfitta di 1 punto.

Il cambio sulla panchina rossoblù (dimissioni di Crespi dopo 6 anni e tanti successi) non porta lo sperato cambio di tendenza e ancora una volta la squadra monferrina esce sconfitta con meno di 3 punti di distanza; 76-77 il risultato finale.

Sostenuta da un PalaFerraris caldissimo, la Junior dell’esordiente coach Valentini parte forte e si porta subito in vantaggio (9-3 dopo 3′); Caserta fatica a trovare soluzioni ma poi Stipanovic e Collins ricuciono. Con le triple di Shakur e Hukic i monferrini provano l’accelerata ma devono fare i conti con uno Smith scatenato, già in doppia cifra alla fine del primo quarto. Nel giro di pochi possessi Valentini inizia le rotazioni e cambia quattro quinti del quintetto e il gioco rossoblù sembra risentirne: la bomba di Collins vale il momentaneo massimo vantaggio ospite (17-21), ma poi Gentile dalla lunga distanza rimette il match in equilibrio. La partita rimane in bilico anche nel secondo periodo: con un Hukic ispirato (3/5 al tiro a metà gara) e un Chiotti molto concreto (10 punti e 5 rimbalzi all’intervallo lungo) Casale prova a ricreare il solco ma Righetti è abile a far rientrare i bianconeri che impattano sul 29-29. Dopo il timeout chiamato da Valentini la Junior cerca l’ennesimo allungo con Chiotti e Temple; Collins non ci sta e dall’arco dei 6,75 m castiga i padroni di casa. Dopo due quarti la partita è apertissima: gli ospiti sono in vantaggio grazie alle migliori percentuali al tiro, Casale rimane aggrappata al match grazie al gran numero di rimbalzi offensivi conquistati.

Al rientro dall’intervallo lungo Hukic, oltre a firmare il pareggio (38-38), mette a referto la sua seconda doppia-doppia consecutiva in rossoblù. Però le due squadre si alternano nella conduzione del match: prima la Junior con Chiotti poi Caserta grazie a Collins e Doornekamp. Smith prova a fare la differenza sfruttando la sua fisicità ma Temple dalla lunga distanza riconquista il pareggio. Con la coppia Smith-Collins gli ospiti provano a spaccare la partita (45-50) ma Casale passa al contrattacco: Shakur prima schiaccia in contropiede e poi serve un bel pallone a Stevic che appoggia riportando avanti i monferrini (51-50) e costringendo coach Sacripanti al timeout. I padroni di casa allungano ancora con Stevic ma poi con Doornekamp e Smith i casertani controsorpassano; al 30′ grazie ai canestri di Gentile e Chiotti si è nuovamente in perfetto equilibrio.
I casertani provano a scappare ancora ad inizio dell’ultimo quarto: prima Smith, poi la tripla di Collins e infine il canestro di Doornekamp creano un solco importante (59-65) e obbligano coach Valentini alla sospensione. Con i liberi di Collins Caserta vola sul +8, massimo vantaggio ospite, ma poi si scatena la reazione dei rossobl che, in poco più di 1 minuto, rientrano a -1 (66-67) riaprendo una partita complicata.
Gli ultimi 5 minuti sono un sequel di emozioni: Smith continua ad essere pericoloso in area ma i canestri di Shakur e Temple rimettono di nuovo avanti i padroni di casa (73-69). Gli ultimi 2 minuti si aprono con la tripla di Maresca e l’ennesimo pareggio. Shakur e Collins sono impeccabili in lunetta mentre Stipanovic e Stevic sbagliano entrambi i tentativi. Shakur poi non riesce a ripetersi e fa solo 1/2 ai liberi; Caserta ne approfitta e, complice la decisione di non fare fallo assunta dai monferrini (scelta discutibile), ribaltano il risultato grazie ad un canestro di Smith che recupera una palla vagante quando mancano 4 secondi alla fine. Valentini, durante il timeout, prova ad organizzare l’ultimo possesso: la palla finisce nelle mani di Hukic che lancia una preghiera, ma il pallone viene respinto dal ferro. Finisce 76-77.

Al PalaFerraris vince Caserta e, per l’ennesima volta, la Junior soccombe avendo avuto l’opportunità di vincere il match: è la nona volta in questa stagione che la squadra monferrina viene sconfitta con uno scarto massimo di 3 punti.

NOVIPIÙ CASALE – OTTO CASERTA 76 – 77 (20-21, 35-38, 57-57)

NOVIPIÙ CASALE: Malaventura 4, Gentile 7, Hukic 11, Pierich, Martinoni, Chiotti 16, Temple 13, Stevic 9, Giovara ne, Ferrero, Di Prampero ne, Shakur 16. All.: Valentini
OTTO CASERTA: Rianna ne, Maresca 5, Kudlacek 3, Righetti 8, Marzaioli ne, Collins 23, Smith 25, Stipanovic 6, Bell, Di Monaco ne, Cefarelli, Doornekamp 7. All.: Sacripanti

Arbitri: Enrico Sabetta, Saverio Lanzarini, Emanuele Aronne.

(Ma.Gu.)