Kiehl’s, New York

Era solo una bizzarra farmacia di quartiere dell’East Side , prima che la scoprissero Andy Warhol e le star di Hollywood . Una specie di drugstore americano , che 160 anni fa curava Manhattan con rimedi da vecchio West , tra 13esime a Park Avenue.

Aprì maggio 1851. Prometteva miracoli , ma con applicazioni , pomate, tè, unguenti. Su semplici ripiani da fornaio. Dentro aveva prodotti naturali ed esotici , piante e medicinali, erbe vegetali, che anticipò il movimento hippy, quello psichedelico , la new age e tutto quanto oggi fa sano , biodegradabile e moderno.

Il signor Kiehl nel 1851 vendeva di tutto : dalle creme per la virilità , alle cure per le calvizie e perfino un olio portafortuna, il Money Drawing Oil. Ingredienti locali , preparati con cura , nel retrobottega. Dove duecentoventi anni prima il governatore Stuyvesant aveva piantato e portato un pero dell’Olanda , nell’incrocio subito ribattezzato Pear Tree Corner. E con un apprendista ebreo di origini russe, Irving Morse, immigrato in America prima della guerra , che nel ‘21 quando il proprietario va in pensione riscatta la farmacia.

Nel ‘30 il figlio di Irving si unisce al padre , è laureato alla farmacia alla Columbia University , si interessa di omeopatia, di fitoterapia, di botanica e di scienze, per questo fonda a Hoboken , nel New Jersey , il laboratorio Morse , tra i primi a produrre penicillina e trattamenti anti-tubercolosi al fluoro. Morse crea anche un preparato a base di aloe vera contro le radiazioni.

Morse è molto più di un farmacista : guida aerei acrobatici , va matto per le macchine veloci , per le motociclette e la musica. E’ idealista , eccentrico , patriottico. I clienti da lui trovano libri , dischi , strumenti musicali , lui stesso recita una poesia di Emma Lazarus , incisa ai piedi della Statua della Libertà. E visto che chi compra medicinali s’annoia ha messo anche un moto e un aereo.

Nel ‘64 Warhol ci andrà di frequente per comprare il liquido blu, il Blue Astringent nel flacone grande, usato come dopobarba e per prevenire i peli incarniti. Morse vuole , oltre a vendere,  anche condividere un etica. Le confezioni sono pratiche e i clienti possono provare prima di comprare. Creme, shampoo, lozioni per capelli. i campioni sono gratis. Non c’è rimedio generale ma solo personale. Inoltre un idea geniale era di trattare i clienti come amici , i prodotti a mano . Il passaparole è l’unico mezzo reale di pubblicità.

Nel ‘88 Jami Morse subentra nell’azienda di famiglia , ma si scontra con il padre a causa della sua voglia di non cambiare, come alle vendite per corrispondenza. Ma Jami insiste nel modernizzare l’impresa : lancia una linea pediatrica. Così pian piano nel negozio compaiono foro di bambini dei clienti attaccate alle pareti. Nascerà anche una collezione di prodotti per equini. Quando l’Aids devasta e impaurisce , l’azienda non ha paura di associare il suo nome con iniziative e ricerca di fondi per chi come Magic Johnson vuole impegnarsi a lottare.

Nel ‘90 la farmacia Kiehl’s è un mito per attori , modelli , cantanti e gente alla moda. Nel 2000 l’azienda viene comprata da l’Orèal. Ma non perde l’anima newyorkese , e così anche quest’anno il sindaco di New York proclamerà un Kiehl’s Day.