L'arte dei tradizionali tapa

I Tapa sono un dono tradizionale Tongano e nessun Tongano nasce, si sposa o muore senza ricevere in regalo metri di tessuto Tapa. La produzione di massa e' sconosciuta e ancora oggi tutti i tapa vengono fatti a mano.

Il "ngatu" o tapa viene prodotto dalla corteccia del gelso (broussonetia papyrifera) conosciuto a Tonga come "Hiapo". Per due anni questi alberi vengono piantati, potati e curati per poi essere tagliati.

Durante la prima fase la corteccia di ogni albero viene cautamente separata dal tronco e successivamente viene rimossa la pelle esterna della corteccia tenendo solo il bianco strato morbido interno. Questo strato viene poi appeso sotto il sole ad asciugare. 

Durante la notte, la corteccia viene immersa nell'acqua e con questo processo il tessuto prende il nome di "tutu". Infine, ogni donna prende un pezzo di tutu, lo pone su una superficie di legno duro e lo batte con una mazzetta di legno. Le mazzette usate sono lunghe circa 33 cm e sono scolpite da un pezzo di legno dell'albero Toa (casuarina equisetifolia).

Il suono delle mazzette di legno che battono sui tapa e' uno dei suoni piu' familiari a Tonga. Dalla mattina presto fino al tramonto in tutto il Regno, le donne si riuniscono nelle loro case o al "fale kautaha", casa comune all'interno del villaggio, per aiutare nella preparazione e creazione dei tapa.

Per occasioni speciali vengono creati tapa lunghi anche 100 metri. Una volta che abbastanza "tutu" e' stato battuto per la dimensione richiesta, le donne tornano a casa e dormono sul panno per appiattirlo e rimuoverne eventuali pieghe. Il tessuto levigato sara' ora chiamato "feta'aki".
I vari pezzi separati vengono resi quadrati, raddoppiati ed incollati con dell'arrow-root, un amido ricavato dalla pianta Tacca leontopetaloides che viene usato come adesivo. Il tessuto e' ora pronto per essere dipinto.

Innanzitutto viene fatto un rilievo del modello chiamato "kupesi" dalle foglie di cocco. Viene creato un filo dai germogli di cocco e vengono poi cucite le nervature delle foglie di cocco nella posizione desiderata. Il tessuto viene disteso sopra il kupesi e strofinato con un colorante naturale. Questo colorante marrone viene fatto spremendo il succo dalla corteccia degli alberi Koka (biskofia javanika) o Tongo (bruguiera conugata).

Le donne concludono poi la pittura dei tapa con disegni tradizionali usando pennelli di semi pandanus e coloranti naturali. E' interessante sapere che il colore nero e marrone, ad esempio, si ottengono facendo bollire i coloranti ottenuti dagli alberi Tongo o dal Koka.

I tapa vengono utilizzati per la crezione di molteplici oggetti come tovagliette, cestini, borse e bellissimi arazzi e possono essere di vari formati e dimensioni.

Alcune foto sono state tratte da Tonga Visitors Bureau e Blogspot.

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