Il guardiano solare Solar and Heliospheric Observatory ( SOHO) ha catturato il passaggio di un' insolita cometa vicino al Sole tra il 18 e il 21 febbraio, sotto gli occhi increduli degli astronomi.
Il visitatore ghiacciato, ufficiosamente chiamato " SOHO-2875", è la 2.875ª cometa osservata da SOHO, da quando è stato lanciato nel 1995.
A prima vista sembrava un piccolo oggetto destinato a disintegrarsi nel caldo torrido della nostra stella ma, apparentemente intatto, ha proseguito il suo viaggio passando entro i entro i 3,5 milioni di chilometri dal Sole.
Noterete che, verso la fine del video, la cometa inizia a sviluppare una timida coda, proprio mentre il Sole rilascia un'esplulsione di massa coronale (CME).
" E' una cometa non-gruppo, il che significa che non sembra essere correlata ad altre comete o famiglie cometarie conosciute", ha detto Karl Battams del Naval Research Lab di Washington, DC.
La maggior parte delle comete osservate, infatti appartengono alla famiglia Kreutz, ritenute provenienti da un'unica grande cometa che si frammentò molti secoli fa e sono per lo più comete sungrazers, ossia comete radenti che si avvicinano così tanto al Sole da entrare nel campo di vista di SOHO ma non riescono ad uscire indenni dal viaggio ( ne sa qualcosa la famosa ISON!). Solitamente evaporano nell'intensa luce solare e solo le più grosse sopravvivono a più perieli.
Le comete non-gruppo vengono a farci visita circa due volte l'anno, quindi, non sono un evento così raro ma "questa è relativamente brillante", ha detto Battams.
"E' possibile che gli ultimi eventi del suo viaggio intorno al Sole la facciano morire velocemente ma c'è una possibilità che gli osservatori da Terra riescano a vederla le prossime settimane", ha aggiunto.
Per cui, occhi al cielo: la caccia alla cometa è aperta!
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