La più grande farfalla del mondo

Lasciamo perdere le scimmie, che abbiamo seguito per molto tempo e che ormai ci hanno stufato, e occupiamoci di un animale sorpredente: la più grande farfalla del mondo, la Ornithoptera alexandrae.

Sebbene sia una fotografia in bianco e nero e sia piccola, l’ho scelta perché rende molto bene l’idea di quanto questo insetto sia grande. Grande e innocuo quanto spledido, come avremo modo di vedere nelle successive foto a colori.

Le farfalle sono Insetti appartenenti all’ordine dei Lepidotteri. Siamo tutti abituati a pensare agli insetti come animali piccoli, ma alcune specie raggiungono dimensioni inaspettate e l’ornitottera della regina Alessandra è una di questi: le femmine hanno un’apertura alare che può sfiorare i trenta centimenti circa (quella nella foto precedente è una femmina), i maschi si fermano a venti, e possono arrivare a pesare una trentina di grammi, che per una farfalla è tanto!
Anche il nome di genere di questa specie, Ornithoptera, è indice delle dimensioni, infatti significa “ali d’uccello” e la ornitottera ha ali di dimensioni simili a quelle di un merlo.
Il nome di specie, alexandrae, fu assegnato da Lionel Walter Rothschild, che la classificò nel 1907 e la intitolò alla regina Alessandra di Danimarca, moglie di re Edoardo VII di Gran Bretagna.

Questa farfalla, oltre a essere la più grande, è anche una delle più belle al mondo, vediamo un’immagine a colori della femmina:

La grande femmina di ornitotera ha le ali di un giallo intenso su base nera, con un addome giallo a macchie nere e delle macchie rosse sul torace e sul capo. Il maschio, pur essendo più piccolo, è a mio avviso più bello:

Come tutte le farfalle, anche queste si nutrono del nettare dei fiori, ma solo di quei fiori abbastanza grandi da sostenere la mole dell’animale; un esempio è il genere Hibiscus.

Possiamo trovare questa meraviglia in Asia, per la precisione nella Provincia di Oro di Papua Nuova Guinea; purtroppo il suo areale si estende per soli cento chilomentri quadrati circa di foresta pluviale, cosa rende queste specie a rischio di estinzione a causa della distruzione dell’habitat.

Speriamo che i programmi di protezione riescano a salvare queste specie meravigliosa, perché il mondo sarebbe di certo un luogo più triste senza Ornithoptera alexandrae che solcano i cieli delle foreste papuane.