Le cause della vitiligine non sono ancora note, anche se medici e ricercatori hanno diverse teorie in merito.
Molti ritengono, infatti, che la vitiligine spesso sia causata da un fattore ereditario, in quanto esistono tre geni che possono rendere la persona suscettibile alla depigmentazione.
La teoria più appoggiata è quella secondo la quale la vitiligine è una malattia autoimmune, o meglio una malattia in cui il sistema immunitario di una persona attacca il proprio corpo.
Tutte le persone producono delle proteine chiamate citochine. Nel caso della vitiligine pare che tali proteine contribuiscano a far morire le cellule che producono il pigmento.
Alcune persone affermano che un singolo evento, come un’eccessiva esposizione al sole o un forte stress emotivo, abbia provocato in loro la vitiligine.
Nonostante siano state formulate molte ipotesi, le cause scatenanti della vitiligine non sono state ancora scientificamente dimostrate.