Lions Tour 2013: nell'attesa, si parla

Si parte: sabato ad Hong Kong i British & Irish Lions cominceranno ad essere testati sul campo con il match contro i Barbarians, che schiereranno titolari Martin Castrogiovanni e Sergio Parisse, mentre in panchina ci saranno Leonardo Ghiraldini ed Andrea Lo Cicero. Poi muoveranno alla volta dell'Australia per cancellare le sconfitte in Sud Africa di quattro anni e in Nuova Zelanda nel 2005. In bocca al lupo, Mr. Gatland: come ricordava l'amico Sean, raramente un tour dei Lions è rimasto sprovvisto di attimi sportivamente drammatici. 
A casa Dylan Hartley, espulso nella finale di Premiership da Wayne Barnes alla vigilia del raduno londinese delle selezione; chiamata d'urgenza per Rory Best che è andato così ad accrescere il comparto irlandese. Atterraggio in Estremo oriente, con Sam Warburton ai box per qualche fastidio fisico - a capitanare i Lions contro i Barbarians sarà il colonnello Paul O'Connell. Poi è arrivato Lewis Moody.
L'ex terza linea inglese ha espresso la propria opinione in merito alla spedizione: "Non c'è spazio per il sentimentalismo, si tratta solo di vincere. Quali sono i tour dei Lions memorabili? Quelli vinti. Vincere è ciò che conta. Scegli i ragazzi, indipendentemente dal fatto che abbiano giocano una o 100 partite con le loro nazionali, quelli che sono al momento nella condizione migliore per garantire ciò che serve per vincere la serie". Il ragionamento non fa una grinza, ma è risaltato particolarmente Oltremanica perché il soggetto della discussione è Brian O'Driscoll. "Ci sono molti talenti nei Lions e grandi esperienza, tuttavia non credo che O'Driscoll sarà nella squadra per i Test", ha aggiunto Moody. "Non hanno ancora giocato, potrei sbagliarmi, mi piacerebbe vederlo in campo, è una leggenda, una delle persone migliori che abbia incontrato, ma al momento non è nella sua condizione migliore". 
Le alternative non mancano e dopo tutto basta scorrere la lista dei convocati: ci sono a disposizione due out side centre come Manu Tuilagi (che ha appena rinnovato a lunga scadenza con i Tigers campioni d'Inghilterra) e Jonathan Davies - e Jamie Roberts che però è primo centro - Moody schiera pure il suo triangolo allargato con Leigh Halfpenny estremo e Alex Cuthbert e George North sulle ali, il Galles insomma. Ma intanto BOD è l'argomento del giorno: per la cronaca sabato ci saranno Roberts e Davies. Fermo restando che tra poco chiuderà il Top 14 e si libererà dagli impegni con il club Jonny Wilkinson: fuori dal giro, in linea del tutto teorica perché appunto non sarebbe un tour dei Lions senza colpi di scena.  


- Cronache dal Nord: Falcons in Premiership
Newcastle torna in prima classe dopo un anno di Championship: mercoledì sera i Falcons hanno battuto nella finale di ritorno il Bedford per 31-24 (49-33 il risultato complessivo dei due incontri), davanti a quasi 8.000 spettatori. Gli ospiti hanno chiuso in vantaggio il primo tempo per 18-17, con una prestazione da protagonista dalla piazzola per l'apertura Jake Sharp, ma dall'altra parte Jimmy Gopperth ha salutato i suoi tifosi (è ora del Leinster) con 21 punti al piede, mentre i trequarti Ryan Shortland e Alex Tait sono andati in meta - quella di Shortland è arrivata al termine di una bella azione alla mano dei padroni di casa che con il successo in campionato non incappano nell'incubo nel quale invece era finito a suo tempo il Bristol, capace di arrivare per due volte primo in classifica nella stagione regolare per poi essere eliminato nella post season.